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“近來宮中又出了怪事，侍御史們誠惶誠恐，昔日難得露面的御史中丞，近一月來日日進出蘭臺，把天祿閣、石渠閣和麒麟閣的史書翻了個遍！”

他已走到治焯面前：“這是何故？”

“成家立業，”治焯不看他，刻板套話道，“家已成，自然要多投注心力於本職，以報陛下隆恩。”

“哦，那為何並不參看百官奏章，倒是私自造訪史官？”劉徹的口吻興味大於責難，“以及退朝、巡夜後，整日遊蕩在市井之中直到夜深人靜？”

“敢問陛下還知曉什麼？”

“出去轉轉！”劉徹並不介意對方答非所問，露出親近的笑容，“我近來被憋壞了，不像你，娶了妻還能自在過活。”他說著抬手拍了拍治焯的肩。

治焯牙關默默咬緊，劉徹掌力當然不大，可他的肩背已有銳痛牽扯起來。

由於先前由水河間替他稱病請告，劉徹並不知他受傷之事。萬一出了什麼差錯，後果難以想象。

“讓去病陪陛下罷！他近來豈非因為武藝高強，又進退得體而得到陛下愈加賞識麼？何況，既是侍中就該……”

“聽起來像是在爭風啊！”劉徹煞有介事地擰起眉頭，“那麼我給你加官進爵可好？依先前的打算，接替石建為郎中令如何？”

治焯聽罷，話也懶得再說了。

劉徹見他明顯不快，暗笑了一下：“去病他去衛青處了，過幾日啟程前往大宛，今日說是去聽受舅父教訓。”

治焯沉吟著，或許跟從前一樣，不會出什麼事。

“如此猶豫不決，簡直像個婦道之輩。朕已失去一位　‘賢人’，難道要再失去一名‘賢臣’不成……”

“即刻就去麼？”聽到“賢人”二字，治焯打斷劉徹，“請吧陛下！”

長安西市熱鬧如常，行人如梭。

杜康酒肆的獻藝倡伎中，近來一名喚做“芰荷”的樂倡很受富商捧愛，琴技、歌喉以及容貌，連路邊庶民都說得宛若天外女仙。

“究竟是怎樣的女子？”劉徹興趣濃厚。

“凡脂俗粉罷了。”治焯抬頭看看天色，敷衍了事。

“哦？”劉徹淡笑，“能得小火此等評價的女子，只怕世間少有，我該如何是好？”

“……公子既有興致，不如親自鑑賞一番。”

“天也留客，善！”

入夏後，杜康二樓隔座的竹簾已統統取走，以便室內通風。一眼望去，二樓酒客不多，但隨著室外飄下零星小雨，二人踏入杜康後，就不斷有人進入。

“說罷，究竟何故？”落座窗邊，酒保剛一離開，劉徹便劈頭問道。

“……公子所言何事？”

“我聽說二月末，兩名武士在長安被人刺殺，交手不過兩回。”他緊緊盯著治焯，“因為他們是劉嘉的人？”

治焯眼神微微一滯。

劉徹接著道：“聽聞他們死前羞辱良家子，可就算如此，也不至於被殺罷？”

治焯看向窗外，眼裡隨天光飄入越來越濃厚的陰雲，嘴角卻微笑道：“唯，我殺他們僅為取樂。”

“胡言亂語！”劉徹眼神凌厲，“我要聽的可不是這個！小火從前豈是管旁事之人？我無法想象你路見不平就會出手。”

一股風從窗欞處貫進來，隨之帶入的雨點“唰唰”激起一陣寒意。

治焯無言以對，幸而酒保端了酒菜上來，他分意環顧，這才發現不知何時起，四周的桌案邊已坐滿了人。

“二位客官，芰荷尚在梳妝，多有怠慢，請莫怪！”

劉徹揮揮手讓酒保退下，治焯倒了一點酒放到鼻下嗅了嗅，再用竹箸搛起一點菜放入口中。

“站住！”他放下竹箸，不動聲色地叫住自己早已熟知的酒保，“不用讓她來了。”

風拂過黑綢的窄袖，他抱著劍站起身，聲音透過窗外隆隆響起的悶雷，更加陰鬱，也更加清晰。

“想死的有幾人，放馬過來！”

一聲不明來源的哨響，樓下的板門被關上了。“噹噹！”天色鬱黑，酒肆四角放了燈盞，此時驟然熄滅。

接著是酒保的身體在不遠處癱倒。

剛辨出那是彈弓射出的槐砂彈丸，就聽見三面同時響起短促強勁的絃聲，密集的箭鏃隨之夾帶著“嗖！”響撲面射來。

治焯閃身擋到劉徹前面，掀起木案抵擋如雨的飛矢。一連串震麻手掌的“篤”聲之後，鐵鏃深深淺淺穿透了案面。

是弩機。