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容瞬間變得極為冷峻，溫和的目光也一下銳利，沉靜的盯著神色茫然的小吏，肅容道：“有些話我本不該說，你聽過就罷了，但宗侍選如今是皇帝聖心默定的雲圖閣侍郎人選，無論如何，我需得替皇帝保全了他。”

“喛？！”內務府的人自然也隱隱聽說有位侍選已預先被皇帝看中這件事兒，只尚不知道此人就是宗赫。

季蓮生輕蹙眉尖，抿了抿唇幽幽的道：“其實任哪位侍選鬧出事來，皇帝面子上都不好看相，也傷了皇家體面……兩位侍選雖行止有虧，但畢竟是除夕，他們又是初犯，葉琛還有功在身，這些都是可恕的因由。我們也不該為抓老鼠而打傷了花瓶，上頭自然也是指望能有個臺階下的。如今各親王郡府裡頭，合該有人知會一聲，諸位王公爵爺保章一上，天大的事也消彌了。”

錢鐸只求事情別連累內務府，能夠再賣宗赫一個人情，對他們日後自然更有好處，便笑著應道：“尚令郎的話下官明白了，這就照著您的意思去辦！”

季蓮生微一點頭，溫言道：“那就趕緊去吧。”

冬日的陽光靜靜照入金昭體元殿，在那清秀俊逸的臉龐上，更平添了幾分溫潤光華。

第28章　第七章　·二

霜天曉夜，文華殿。

晏南山和阿蠻辦事神速，葉琛身邊的長隨們亦知道這事非同小可，因此流水介的銀子花出去，眉頭都不皺一下。到了午時，龍門巷上上下下俱是打點過了，各位侍選多與葉琛相熟，是以也並沒有太多人落井下石，訊息總算沒有擴散出去。便是龍門巷附近的街巷，老百姓們也只歡歡喜喜的過著年，並不知這邊龍門巷已是惹出亂子來。

晏南山和阿蠻這才心中稍定，攘外必先安內，裡頭既安穩了，他們便又分頭忙著聯絡外面那幾件大事。

一晃已是上燈時分，葉琛與宗赫這對難兄難弟身上掛著若大一塊牌子，在冰寒料峭的風頭裡跪了幾個時辰，早就又冷又累又餓。只是雖苦不堪言，兩人也不敢有絲毫怨言，一時冰釋前嫌握手言和之後，倒還對賠不是。

正互相看著彼此答辯有否疏漏，內務府的錢鐸又來傳話，“皇帝宣宗侍選進宮。”

皇帝那邊終於是有訊息來了，宗赫心中百感交集，又是歡喜，又是憂慮。忐忑不安著想要站起身來，但畢竟跪了一天，腰都要斷了，胸前還吊著那麼大塊牌子，於是一個重心不穩，便往前頭一衝。還好身旁的葉琛及時扶了一把，這才堪堪站住了。

“怎麼只單傳我一人嗎？”在得到肯定的答覆後，宗赫心中不知為何，只覺隱隱不安。

葉琛拉住宗赫，低聲道：“世顯，你此去好好的向皇帝服個軟，認幾句錯。要是皇帝問起是誰先動的手，你便只推說是我挑的事。左右我是滾刀肉，如今也不怕再多剁幾刀了。”

這番話讓宗赫心中更是壓抑，只萬分愧疚的道：“葉琛，是我連累了你！此去我若能在皇帝面上說上話，必定要為你開脫的，你安心等我好信兒。”

“要是隻能保一個，你千萬為自己打算，我就是不候選，還能回家營生，你孤身一人……”不知為什麼，葉琛心裡也覺得這話說的很不吉利，便停住了，重又強笑道：“不消說，咱們如今是一根繩上的螞蚱，總之弟弟我全指望哥哥你了！”

少年被帶到文華殿的時候，穿著銀狐紫緞朝服的皇帝一臉正容的坐在一張硬木藤書桌後，正翻看一疊堆了老高的奏章。宗赫與褚雲重見過那麼多次面，從沒在這樣端莊肅穆的宮殿裡頭，也從沒見他這麼正經過，再加上此番畢竟是自己犯了錯，一時難免心中惴惴不安，便依足規矩跪叩道：

“侍選宗赫，拜見陛下。”

褚雲重頭也不抬，只沉聲道：“其他人下去，在殿外候著，沒朕吩咐不許進來。”

侍從們應聲魚貫而退，最末一人小心翼翼地閉上了殿門。諾大個殿堂只餘皇帝與宗赫兩人的時候，少年突覺氣氛凝重，似有無形的壓力浪潮般向自己襲來，逼仄得自己胸口發悶。

而皇帝卻一直沒有發話，也沒讓宗赫起來，只依舊在看他那些似乎永遠也看不完的奏章。這樣難耐的沉默讓少年尷尬而又難堪，牆角那大自鳴鐘的滴答聲響，短促而又漫長的劃過這令人窒息的空氣。

良久，那人才合上最後一本奏章，抬起頭向少年望了過來，緩緩問道：“宗赫，昨夜的事，你可有什麼要說的麼？”

他並沒有像往常那樣親密的喊少年的字，臉上的神情更是比平時多了幾分淡漠冰冷。宗赫心中一陣揪緊，昨夜還曾那樣親密的一個人，此刻看