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蘇錯刀一手輕握袖中刀，眉眼鋒芒銳意，卻道：“七星湖有本座。”

孟自在嘴角的笑紋裡有些縱容的欣賞之色，閱盡世間百態人才滔滔後的有感而發：“真是年輕氣盛……的確，錯刀是我這幾十年來見過的，武學天分數一數二的奇才。”

垂眸走神片刻，嘆道：“雖不及聶十三，但比之當年的謝天璧，卻是不遑多讓……蘇小缺那孩子，還是有幾分眼光的，只可惜……”

“可惜你不是白鹿山弟子，否則老朽有何苦愁得夜不能寐，拉下老臉求這三十年？只不過錯刀，情勢強過人的道理，你或許還不懂得，任盡望的武功雖練上一百年也及不得你，但白鹿山只有內憂，明年懷龍山大會後，七星湖的外患恐怕會讓你分~身乏術。”

蘇錯刀靜靜聽著，只道：“前輩，七星湖還有葉鴆離。”

人老成精，人精老了就是妖精，孟自在早修煉得見一葉而能知秋：“看來這位葉總管極通權謀人事……錯刀精研武功，他則打理教務？”

蘇錯刀頷首，眸中光芒與年齡不相稱的深沉如淵：“前輩以為，宗派的執掌者，最要緊的是什麼？”

簡單一句問話，孟自在卻為之一怔。

孟自在這一生幾乎從不犯錯，聰明寬和，勤勉通融，白鹿山如一輛精工巧制維護得當的大車，疾馳於大道坦途或是阡陌小道，都一味順順當當全無滯澀。

眼看自己駕車的路快到盡頭，剛要鬆一口氣，卻悚然發現，後繼者竟不知該如何挑選，放眼湧湧弟子，竟似無一人能擔此重任。

蘇錯刀一笑：“曾有江湖傳說，聶十三是白鹿山之精魂，孟前輩卻是骨骼血肉，前輩以任盡望為繼，顯然是覺得一派宗主最要緊的是心機處事和氣度眼光……不知晚輩猜得對不對？”

孟自在低聲道：“對也不對……我只是退而求其次的無可奈何罷了。”

“我事事順遂了大半輩子，原本以為武功修為過得去就成……但聶十三一去，我方知道自己錯了。”

蘇錯刀深以為然，不由自主侃侃而論：“過多倚重權謀治術，便如入魔障，亂耳迷目，偏又無力抽身，是麼？如聶十三，又有什麼心機權謀了？但以簡制繁以不變應萬變，天下第一的身手，便是一個幫派最好的權謀，江湖中人，安身立命的根本還是武功，如堂堂正正之兵，山崩海嘯般壓下，誰人能敵？誰能奈何？”

孟自在神色變幻，既驚且羨，半晌道：“不以權謀為絆，必有大作為……可你當真能放手信賴葉鴆離？”

蘇錯刀道：“我對敵時，可將背後交與他，我受傷時，可在他身邊安枕無憂。”

孟自在點了點頭，面容陡顯蒼老衰弱：“七星湖重回巔峰指日可待啊……三十年之約，是老朽一廂情願了。”

蘇錯刀卻提起茶壺，為孟自在續水，道：“不。”

直言道：“方才前輩所言，句句中的，兩派盟約，七星湖亦求之不得，只不過既是前輩主動，還請給出誠意一二。”

孟自在心頭一鬆，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副強盜嘴臉？”

蘇錯刀毫不臉紅：“前輩會給我什麼？”

孟自在微微而笑，起身從榻前抽屜裡取出一隻木盒，啪的開啟，盒底白綾散發出朦朦光暈，一卷圖冊靜臥其上：“伽羅真氣……”

孟自在胸有成竹：“想必錯刀會滿意。”

豈止是滿意？這份誠意已經誠到了心坎兒裡，比數九寒天的銀絲炭還要熨帖火熱幾分，蘇錯刀伸手拿出那冊書，指節在薄薄一層肌膚下，顯得有些過於用力，突然問道：“蘇小缺失蹤後，曾回過白鹿山，對麼？”

孟自在飲得一口茶，言語頗有煮酒閒談的味道：“他從小在此地長大，有些事自然會跟我這個孟叔叔暢言囑託……比如他早就想將宮主之位傳給你，又比如越家被屠後，他決意再也不回七星湖見你。”

蘇錯刀目中如有火星直濺：“那好，告訴我越棲見的身世。”

蘇小缺斷斷不會無緣無故去一趟江南越家，更不會全無來由的臨走之際特意告知於自己。

孟自在輕聲道：“越棲見是明蟬女的後人，越家的一葦心法其實就是七星湖遺失的半部廿八星經。”

所有的秘密都有蛛絲馬跡可循，但水落石出纖毫畢現後，卻仍如手握乍破堅冰，鮮血淋漓，一身銳利的寒冷。

深沉安謐的夜色中，甚至能聽見尚未凍僵的秋蟲輕鳴。

直到杯中茶水冰涼，蘇錯刀方長吁一口氣：“