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圍觀百姓瞧這少年口氣大過天,原不過是譁眾取寵,自誇自擂,當即噓笑著散了去。一旁的胖少年見打賞的看客須臾散盡,不由虎起臉來嗔怪,“讓……讓你別……別提這勞什子!”他一面艱難地弓腰搜尋,仔仔細細將臺上稀稀拉拉灑落的銅錢碎銀一併拾起,放入銀絲藍緞的一隻錢囊後小心收入懷裡,一面又堆擠個滿臉橫肉結巴著抱怨,“今……今晚上,又……又沒飯吃了!”
範姓少年滿面悵色,忽又惡狠狠地擲言:“縱使賺得盆滿缽滿,也抵不夠你吃上一頓!”胖少年似犯了錯般一剎羞紅了臉,竟埋下頭絞弄起了衣角:“炎青,是我……我拖累了你……你莫管……管我,自己去……去投軍吧……”少年回眸瞧了瞧對方,搖頭嘆了嘆,即也緩和了口吻道:“既是兄弟說什麼拖不拖累?你我金蘭之義更勝骨血之親,自當同生共死,同進共退!我便不信,這偌大一座長安城,竟遇不上一個知人善用、識才惜才的伯樂!”
“既想投軍,為何不去兵部所設的徵兵處?那裡才是男兒報國的地方。”
便又是那個柔軟溫和的男子聲音,如同初初發酵的酒,醉人的醇厚之中尚未脫去泉水的清冽。
兩個少年一同掉頭看去,卻發現斐然風起間一襲氅衣款款飄擺,臺下還有一人。
原來方才曾出聲的那男子並未同散去的人群一併離去。隨於他身後的一個粉面小廝,不住朝臺上二人撇嘴白目,一臉鄙陋猥瑣之態。可那雙如井深眸裡的似笑又似顰,若客旅鬱郁憂戚,若謫仙超拔囂塵,莫名教人為之吸引。
“雖說當今天子不拘一格招賢納士,甚為可喜。可惜徵兵的官吏皆是狗眼看人低!”神色倨傲,體態精瘦,口舌自也麻利,範炎青答話道,“瞧我兄弟模樣生得憨胖,飯量又大,便一言不問地將我倆拒於門外了。”男子面色毫釐不興,頗似不以為然地搖了搖頭道:“胖的只你兄弟一人,憨的卻是你。你本可棄他不顧自行投軍。憑這一手出神入化的劍法,出人頭地,指日可待。”少年聞言頃刻怒起,忿然將一雙鳳目瞋大幾匝道:“即已結義金蘭,便該福難同享同當!怎可貪名慕利,作那背信棄義、背友求榮的小人!”
男子咳了一聲,依舊淡然問道:“可懂兵法?”
少年昂首晃腦,一張青澀臉孔上傲色畢現,鳳目斜斜一飛道:“《孫子》《六韜》,如數家珍。”
深長眸中的笑意雖愈加彰顯,他卻仍微微搖首道:“紙上談兵,算不得懂。”
“你、你這腌臢,不許……不許辱我兄弟!”語聲甫畢即是震天一吼揮拳撲來。那胖少年本就力大無窮,拳風的峻急勁烈刮面而過,更大有雷霆萬鈞之勢。男子的兩鬢白髮為其掀動,卻眼不瞬而神不動。他稍一錯身擦過對方的拳頭,只兩指並戟往對方肩頭輕輕一點——三百斤重鼎亦不在話下的少年竟受不住兩根修長手指的力道,同樣三百來斤的身軀似突染了痙風,抽搐一下即跪倒在地。
“我……我輸了……”技不如人,認輸認得倒也爽快。費力地從地上摸爬而起,呼哧呼哧喘上幾口粗氣,胖少年挪到另一少年的身側,悄悄拽了拽他的衣角道,“炎、炎青,這人……好厲害……”
“依你這模樣,該是個當官的。居然……也會功夫?”好容易將瞠目結舌的滿面震愕斂了住。方才自己眼不及眨,將對方的身形動作鉅細無遺看進眼裡,大覺這人這般風行雲卷信步閒庭,分明還留有餘力。再瞧他與人交手之後面色慘白,連咳不止,顯然又是個動易艱難的病秧子。範炎青一臉狐疑打量對方一晌,忽而撓了撓頭問,“如此,你當見過溫商堯了?”
男子閉了閉眸稍作歇息,待勻了呼吸,即頜首道:“見過。”豈料少年似一下起了興致,立馬亮著一雙鳳目湊過頭來,語聲聽來竟也如他兄弟那般舌顫磕巴,“他、他是何模樣?是否真如、真如那《溫郎謠》裡所傳,俊美得不啻二郎真君下得凡來,姑娘們一見就再忘不得他,一個個黯然神傷、相思憔悴於閨樓?”
男子搖了搖頭,微微笑道:“好像……也無三隻眼睛。”
“我娘原也是長安女子,自我懂事起,時不時就聽她嚎罵我爹爹,只說自己若非瞎了眼睛嫁了他,本是要嫁溫郎的!”範炎青一壁手舞足蹈一壁絮絮自言,仿似全然忘卻了先裡的“欺世盜名”一說,“我此番入京,頭一要事便是去晉國公府求見於他,怎料他府中下人說他已半月未曾回府——”一臉目醉神迷的憧憬之餘,少年幽幽嘆出一口氣來,“倘能有幸一見溫