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息，活百十歲的壽數……可這些皆不若能遇見一個自己喜歡的人，與他撥絃煮醅遊馬人間，與他朝夕相守共染白髮……”稍事一頓，他又頗見倦意地揮手說，“你且退下，朕再陪他一會兒就要上朝了。”

因由他一言秦開才恍然發現，這是少年天子親政後頭一回身著天子袞冕。發插玉笄，頷系紅纓，冠冕垂旒的皂衣絳裳比之平日裡的赫黃龍袍，更顯眉目間刀芒畢現的威勢逼人。

伏地告訖，秦開起身邁出清心殿時又幾番流連駐足，回頭張望，他驀然感到些許不捨與悲傷：龍塌上的那個人再不是他可以直呼其名的少年天子“杞昭”了，而是從前旁人極少提及、今後必將於史官筆下遺存千秋的，羲宗皇帝。

☆、65、蜀道難於上青天（下）

阮辰嗣剛自漠北軍營一路催馬兼程跨入京師，便被一湧而出的羽林軍拿了下，押入了刑部大牢。他不知自己犯了何罪，問及左右也無人為他釋疑。待入了牢檻之後，每日扶著柵子說自己有要事稟呈皇帝，喚獄卒通傳。常常是喚得自己嗓子啞了大半，聽得窗外梢頭的子規悽切啼月，才就著倦意歇下。第二日復又抖擻精神重來。

獄裡的牢頭也不願搭理他，只道這些個官僚一旦關進牢裡，還不若黎庶安分，且讓他自討沒趣兒吵個夠，疲了、乏了自然也就消停了。

這般度過幾日辰光，見獄卒來給自己送飯便又道：“阮某當真有急事須求見皇上與國公，求獄卒大哥行個方便，代為通傳一聲。”那獄卒搖頭道：“皇上這些日子忙著祭天酬神，哪有功夫聽大人哭訴委屈冤枉。”阮辰嗣急急搖頭道：“阮某的委屈冤枉比之干戈將起、社稷傾危實不足掛齒……這便勞煩大哥代阮某通稟一聲國公。”

那獄卒原也受過阮辰嗣的恩惠，見他連日來寢食俱廢愈顯癯瘦，此刻更是目光催迫言辭懇切，也就不顧旁人使出的眼色與他多搭了幾句話：“大人可還記得小人？”

阮辰嗣先是一愣，繼而細細眯起眼眸望向那人。一張疲憊槁悴的面孔上忽而劃過一絲喜色，這由衷而來的喜似一縷清風，將那如塵灰蠹絲的疲憊槁悴一併拂抹了去。他笑問道：“尊夫人還好？”

獄卒恭謹答道：“若非當日大人途經野地施以援手，小人的婆娘定已命喪寒天雪地之中。幸得大人妙手回春，那婆娘如今身強體壯，年頭裡更給小人添了個小子。”阮辰嗣聞之連連點頭，欣然笑道：“如是便好，如是便好。”那人見得別他的獄卒都跑去外頭飲酒吃肉，便傾身向前，壓低了聲音問，“大人當真不知自己因何入獄？”阮辰嗣搖頭道：“當真不知。”

“國公與皇上議政之時突發舊疾，暈絕於天子寢宮。幾日來皇上屢傳太醫入清心殿中問診，可這傳了斬，斬了傳，傳了又斬……不單已接連取了三位御醫大人的首級，連左相的千金都受了牽連，即將遠嫁塞外和親。而今這太醫院裡人人自危，生怕受了陛下傳召又枉失了性命。”那獄卒嘆氣道，“大人，且聽小人一勸——伴君如伴虎，這牢裡可比宮裡安全多了。”

阮辰嗣剎那愣神失語，少頃又從牢中探出手臂抓了一把對方道：“向大哥打聽個大將軍的訊息！”

見眼前的男子一剎溫雅全失面色大變，那牢頭趕忙回話，“聽聞大將軍來報軍糧被劫出師未捷，一壁南下撤軍，一壁急函入京催要糧餉。可舉朝上下眾議紛紛，只說大將軍要……要……”哆哆嗦嗦著兩葉乾枯的唇，半晌囁嚅仍舊不敢言及這個“反”字，仿是那害命的瘟病、劇毒的蛇虺，沾之必有大患。

“阮某遲了……遲了……”阮辰嗣一下頹唐跌坐於草褥之上，搖頭不迭又喃喃自語，“莫非這真是我大周的劫數……”還未將褥子坐得熱些，竟又跳起身來撲至牢房的木柵子處，喊道，“但求大哥尋個法子稟呈陛下——國公之病除阮某無人可醫，若國公痊癒，或許可避過此劫——”

“吵！”

倏然聽得一人高聲叱出。因由那人始終面牆而坐一聲未吭，冷不防地出聲倒將人嚇了一跳。牢頭朝那人所在的牢門後望去一眼，嘿哧笑道，“那裡頭還關著一個。剛關進來的時候也如大人這般不寢不食日叫夜嚷，這會兒怕是關皮實了。”

這些日子阮辰嗣除卻面聖再無他想，故而始終未曾發覺，那與自己幾步相隔同處圄囹的男人竟是施淳。

“阮大人，你已不休不歇嚷了幾天了。縱是牢頭不煩，跟大人同一屋簷的蟲蟻也該煩了；縱是蟲蟻不煩，跟大人同病相憐的施某人也已煩得耳子生出寸厚的繭了！”施淳背身相對搖首晃腦，既有心思揶揄他人，語聲聽來自然頗為閒淡，竟規勸