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廖延西點點頭，“興屬閒長，良無鄙促，此子恐非池中物啊。”說罷看向範希誠，“別岫世侄，你怎麼想？”兩番對話，範希誠髮鬢已微溼，看向老上司的眼神敬畏更深，佯作鎮定道：“內緊外疏，雖是小楷，行文之間氣派極大，似是學的前朝首輔之子嚴東樓。”

廖延西捻鬚微笑，笑道：“果真才子，才子啊！”範希誠連道不敢，神色愈發惶恐，須知那嚴氏父子乃是大大的奸臣，沆瀣一氣以權謀私，也不知坑了多少國帑為私用，最後俱是落得了個凌遲處死的下場。此言一出，他也不知相爺會作何反應。廖謹修卻不以為然，笑著說道：“聽聞東樓公子字雖風流，卻生得短項肥體，頗為粗陋，到也符合沈約形象。”廖延西倒沒顯出特別厭惡沈約的神色，微笑駁斥：“你這兩天沒輪到上朝，難怪不知，沈小胖子去了一趟濟寧，倒是瘦了不少，現在快跟你一般俊了！”說完自己忍不住先笑起來，範希誠也不禁莞爾，只有廖謹修臉上一陣紅一陣白，不知父親是損自己呢，還是誇自己。

笑罷，廖延西正色道：“沈約此子絕不能輕視，元澤公子因與父反目、大義滅親而受到重用，東樓公子輔佐父親因而慘遭凌遲，這且都擱到一邊，這畫的第三重含義，你們卻看出來沒？──修兒，這一點別岫肯定不知，你可要加把勁了。”

廖謹修略一遲疑，“這畫裡樓閣好熟，可是我們家在西山的別業？”廖延西點點頭，漫不在意地低聲嘆道：“你也是小時候去過一次，自然記不大清了。這畫好生詳細，倒像是親眼見過一般。”他忽地轉頭，望向窗邊一個一直未開口的人，“士明，你看這簷角風鐸，可是當年你掛上去的那個？”林士明慢悠悠地站起來，瞥了一眼桌上畫卷，點頭道：“不錯。”

廖謹修無甚反應，範希誠卻在努力控制著內心的震驚，他跟隨廖相也有兩年多了，一向只知林中丞耿直清正，素來與廖相不合，御史臺更是致力於挖廖相陰私示人，往往每隔十天半個月就有一本參上。出入相府時也從未見過林中丞來訪，今日來時在書房見著，他已經頗為訝異，再看廖相對他萬事不避的態度，他才有所懷疑。正在他思索間，廖延西已經輕聲為他解惑：

“一個人權勢太大，總要有些對頭的。否則聖上就會很不放心。若是御史臺隔三差五地揪我的小毛病，卻還是逮不著什麼真正的把柄，豈不正彰顯出我的清白？”

“下面的人如何看你不重要，重要的是，在聖上心目中，你是怎樣一個形象。”

廖延西轉向林士明，沈聲道：“沈約和任家當真不睦？”林士明微微頷首，鄭重道：“已經查過了，兩年前越蓮湖一案，任家不知為何企圖渾水摸魚刺殺沈約，正是因此，在後來的查案中任家才有苦難言，甘願當了個冤大頭交出京都防衛。”

他說得不多，但每句話都切中要點，廖延西讚賞地望他一眼，他一向很信任林士明的判斷力。

“不用沈約這小子花這麼大心力提醒，我也知道自己該退了，否則修兒定然無法上位。只是朝中依附於我的官員，和家裡的族人，我不能不為他們考慮打算。沈約如今雖只是侍郎，卻已隱隱有執掌工部之象，日後前途想必無可限量──”廖延西說得頗為沈重，看了一眼兒子，又看一眼林士明，似是在做無聲的交託。

林士明緊皺眉頭，字斟句酌般緩緩道：“沈約可信，只不知公子心高氣傲，是否能容得下他。”

“林叔”，廖謹修鄭重地打斷他，“為了族人，為了廖家，謹修會忍。”

廖延西與林士明相視一眼，露出一個會意的笑容，廖延西輕聲道：“那今日之事就這麼定了，盡我們朝中現有的能力幫助沈約，集中精力扳倒任家。”這位一代奸相有些惆悵地望向窗外，目光似乎穿過中庭直射向外院花廳，看到了那位正靜候交接的年輕權臣，一字一句道：“讓他進來吧。”

範希誠飛快地瞟了一眼正專心喝茶、目不斜視的林士明，應聲而去。

未完待續

第十四章（3）

相府秘會後數十日內，在御史臺與廖相舊屬的連番進諫下，應國朝堂經歷了十年來最大的一次換血。沈約因河事之功升任工部左侍郎已成舊聞，為給沈約騰出位子，范家希誠公子也憑空長了半級，轉正為開國以來最年輕的工部尚書；廖謹修進入中書門下見習；最新訊息是刑部鍾聿寧憑著鐵板直斷的清名官聲漸隆，大大扭轉了十三衙門和大理寺多年的陰森形象，民間“鍾鐵面”之號迅速傳開，幾有凌駕現任尚書馬恆之勢。

兩年前越蓮湖之事後，廖相雖然失勢，但刑部一貫唯