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出了蘭苑四喜便往西園走去，他的臉上雖然仍是謹小慎微的表情，心頭卻是升騰起了怒火，斗大的拳頭握得緊緊的。玉兒自小善良，他心中明白。姑爺府上早已娶了五房姨太，如今小姐一進門便是正妻，少不得要被眼紅之人穿小鞋。他們雖不見得敢對小姐下手，但小姐帶來的人要吃些苦頭卻是必然的。玉兒不想讓他們知道我是特別的，才故意稍加冷落於我——想到這層，四喜覺得心中一暖，又不禁對姑爺有了幾分惱怒。只恨他身份低微，卻是什麼也不能說。

四喜悶著氣回到西園，卻見一名婦人站在園中呵斥周管事，周管事陪著笑臉唯唯諾諾地點頭哈腰，那婦人罵了半天才甩手走了，四喜上前去問道：“周哥，發生了何事？”

周管事見了四喜，苦著臉說：“是二夫人房裡的管事，今早新進的水果優先給夫人房裡送了，其他房的慢了一些，便來斥責。”

四喜微低了頭沒有說話，周管事道：“其他房的倒不會來說，只是這二夫人，原是京城官員的侄女，孃家勢大，又向來得老爺寵，便比旁人厲害一些。”

四喜悶不出聲，只心中暗暗記了，周管事發了幾句牢騷，也不再多話，吆喝了家人們輪換進午食。

四喜看去高大愚笨，心中倒是有些許玲瓏，知道陳玉兒處得不易，便上了心，但凡見有家人奴婢閒湊在那裡嚼嘴皮子，便悄悄靠過去聽。這些大府邸的下人，閒了也就只有聽主人家的牆角這點樂趣，聊起來多數不避四喜，一來二去倒是讓四喜對這柳府瞭解了些。

原來這柳家家主柳晉，倒是個有來頭的人；這柳氏本是京中一望族的分支，近幾代一直人丁不旺，到了上代家主柳合德這一輩，便是連娶了五房夫人也未生下半個子嗣，無奈下柳合德向京城本家求了個侄子過繼過來，便是這柳晉。柳氏京城的本家是有世襲勳爵的，這柳晉雖過繼給了旁支的柳合德，身上也有末等的爵位，可見官不拜，是以柳合德對他不敢過於管束，才教他幼年時橫行張狂。

這柳晉天性風流，未及冠便混跡於風月之地，娶來的五房姨太，除了那京城官員侄女的二夫人宮氏最為得寵外，另有三位便是曾是揚州名妓的魁首，分別喚做楊氏、段氏、孔氏；最末的一房，就是去年新娶的五房則是某個戲班的名角，據說並不似其他四位夫人是自願嫁來的，而是柳晉見人生得好便強娶來的，那戲班也惹不起這瘟神，收了筆錢便悄悄的離開了揚州城。這位名角據說姓季，獨居於柳府最深處的荷園內，生性怪癖，不喜他人打攪，柳府中下人多未見過其面，她嫁入柳府一年多也不曾出過荷園。

另四位夫人都居住於柳府東面別院中，唯獨陳玉兒進門便住進了位於正室的主屋蘭苑，那幾位夫人對其多有嫉恨。且柳府規矩，側室進門不可走正門，便是那二夫人宮氏，嫁過來時也不過一抬小轎自角門而入，哪有陳玉兒這般八抬大轎正門進，滿城喜炮盡喧囂？

知曉了這些後四喜私下便與陳玉兒的大丫頭梅兒見了幾次，勸她約束下人不可隨意出蘭苑，不得開罪柳府其他人，行事盡加低調，莫給小姐招惹是非。

如是，自陳玉兒過門，太平過了月餘；宮、楊、段、孔四位夫人其間雖多有刁難，也不過雞毛蒜皮小事。柳晉新妻剛娶恩寵正甚，她們也不敢太過放肆，且陳玉兒天生溫潤善良的脾性，不喜生事，表面看來柳府上下倒也安穩。

四喜自那日事後便少近蘭苑，除了分配的工作，便是助其他家人打理事物、休整庭院，也算過得充實。那宮夫人找了蘭苑中的丫頭們幾次麻煩，見陳玉兒皆隱忍不聲，亦覺無趣。某次與其他人閒談時知道那陳玉兒嫁過來還帶了一男丁，與家丁們同住西園的廂房，便使了管事的婦人來尋事，單獨把四喜喊去，分配些幾人的重活給他做，還不許他人幫忙。四喜早年家未毀於洪水時，也曾學過粗淺的拳腳，在陳府時對身體的鍛鍊也不曾落下，是以身板比尋常人壯實許多，對這些刁難，都默默忍了。

這一日四喜領了月錢，找周管事告了個假便準備去街上買些物事，剛出西園便被二夫人派來的婦人李管事攔下，說是二夫人要見他。四喜心中不願去，卻也無奈，唯有隨李管事穿過前院，走了一陣又轉東面，過了正園，出了抄手遊廊，在夾道上走了一會後，到了二夫人宮氏所居的別院。

宮氏的居所比起陳玉兒所居的蘭苑略小些，不過其中的樓亭花門、樹木山石卻是說不出的典雅精緻、小巧秀氣，倒是對得起她二夫人的身份。

四喜隨李管事進了堂屋，那宮氏正坐在鋪了大紅繡金菊靠背的檀木椅上；四喜