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喜喜地回柳府。

到了府中，先是把酒拎去偏院王子元處，王子元拉他說了幾句話，又傳他套簡易拳法，他認真的記了，拜別了王子元，又到了蘭苑外。

此時的陳玉兒已愈來愈有當家主母風範，蘭苑中的下人僕婦多了一些，守院門的小廝替四喜進去通報，教他在外面候著。

四喜摸摸懷裡的玉盒，心情甚好。陳玉兒十三、四歲時，偶爾頑皮，曾做男兒裝扮與他到街市遊玩，見了這支裝裱起來的髮簪，險些走不動步。只是她是個矜持的性子，便是想要亦不會跟他人說，唯四喜緊緊記了下來。他去問過價錢，知其昂貴，雖希望渺茫，卻也一直節儉度日，以微薄月錢貯蓄著，兩年下來也有了十來貫；而今陳玉兒雖已是他人之婦，但在四喜心中她仍是自己的小姐，手頭有了錢，心手所想的自然是替她了了此心願。

等了會兒那小廝出來，道：“喜哥兒，夫人現在沒得空見你哩。”

四喜愣了愣，道：“那梅兒、蘭兒呢？”

小廝左右望了眼，見無他人，一臉緊張神色湊到四喜耳邊道：“喜哥兒，你還是趕緊走，二夫人、三夫人、四夫人和五夫人都在裡面；若知你尋來，不知還要以何種手段對你。蘭苑中的人雖吃他們些小苦頭，有夫人護著倒還罷了，你可是無人依仗的。”四喜被他感染得也有些緊張，後退幾步，有些不捨地望了下院內，咬牙掉頭離去。

四喜回到西園，眾家丁見他生龍活虎地走著，皆極驚奇，圍上來左看右看；那小石頭是親眼見過他滿背棍傷趴在床上萎靡不振的，當下好奇地來拍他的背，四喜吃痛跳腳大呼，眾皆鬨笑。周管事跟著笑鬧了一陣，打散了眾人去做事，後對四喜道：“今日給你全天假，且去房中好好休息；今兒柳府主人家家宴，大夥兒忙起來悉顧不得你。”四喜笑著拍拍胸膛道：“周哥哪裡話，我又不是病蟲，往日做什麼活今日也做什麼活。”周管事見他這豪爽模樣，拍拍他的臂膀感嘆道：“生成這樣好男兒，卻是下人身份，真是可惜。”四喜笑著輕捶他一拳，當下也不多話，開工做事。

7

卻說柳府當家老爺柳晉，本來打定的主意是責罰下那頭熊，令他老實些，在叫來正房，恩威並施收買其心，但柳老爺千算萬算卻忘了算一樣：他沒有時間。

柳家早已不是十年前的柳家，從上代家主柳合德之時起，便把手伸向了它處；除了面上的布莊及其背後的產業鏈，其餘如賭場、妓院、酒樓，凡是有利可圖又有機可尋的，皆都見縫插針地插手進去。

到柳晉接掌後，收回了除布莊之外的其餘明面上的產業，轉而手伸向地下。近年來朝廷邊界多有戰事，雖遠在江南，但柳晉仍嗅到了其中氣味，硬是從千里之外將手伸了過去，所圖之事為只為一由：走私。糧食、布匹，以及人。前兩者於西夏、契丹，所獲之暴利，自不必細說。而人，邊軍繳獲之俘，於邊界處並不值錢，反累糧草。而運送到中原腹地各礦區，便是白花花的銀子；更何況，柳晉以非常手段，侵吞來別的世家數百年巧取豪奪兼併來的幾千頃土地，又哪處不要人？

入了柳晉幕府的清客，有被其膽大妄為震懾者，無不顫聲問其：就不怕事敗遭抄家殺頭？柳晉輕搖紙扇笑答：若非殺頭之事，為之有何樂趣？又道：為官者，誰人不愛財？我將這揚州大小數千官員之利與我一同綁了，誰動得了我？再施小利將數萬草頭百姓之心收了，誰去告我？終歸究底，我輩作為之事，於我中原百姓無利益衝突，若是起來反我，才是奇事；又將肉湯於其他商賈分了，一人肥，眾人皆得利，何須怕事？

柳晉十六歲起廣募門卿，入其幕者眾，餘留至今卻只寥寥數人；至於其餘人等的下落，卻是無人問、無人敢問。

這日柳晉天不亮起了，先將收來的陳家布莊門下產業的印染商戶、織戶、桑農、棉農一一接見了，將陳家執掌時紅利多予其一成，又有多番優待，令其歸心，又見了數名今科入京考舉計程車子；午時只粗粗吃了些茶點，便繼續與一眾商賈會談商議，待到歸家，已是天色黯淡；本想歇口氣，老夫人使人來傳喚家宴，換了衣裳打起精神去了正室廳堂，大小妻妾除了六夫人季氏，其餘人等皆齊；一頓飯吃完，回到主屋的柳老爺便累得橫趴在床無力動彈了；又有管事來傳話，幾位夫人在園中水榭備了茶點賞月，邀其同去。

柳晉喝了柳安端來的參湯，往庭園水榭處與幾位夫人渡浪漫之夜暫且不提，且說四喜，玉盒在懷中悟得熱了，卻找不著機會託付梅兒、蘭兒轉交，心中難免鬱郁。到掌燈時回了屋，將玉盒在手中摩挲，正暗自嘆氣，