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柳晉抬頭看向天空，雲層中已可見朦朧的月光。

我不是妄言的人，當時為何會對文秀那般說？

——或者，這便是我心中真正的想法麼？

吃完了飯，兩個小廝服侍柳晉去休息，四喜邊跟王子元說著話，邊自然地動手收拾碗筷，同桌的隊官也說說笑笑的一起動手，隊副李十三去提了木桶過來將碗筷裝了，直把一旁的房玄安和沈教頭看得直瞪眼，他們可從來沒聽過哪裡有軍官自己收拾桌子的；院外的兵士們收拾好了，一個伍長領了幾個兵抬了大盆小盆的餐具去洗，李十三還衝他們打趣：“老郭，今天的再洗不乾淨明天接著罰啊！”大小兵士一陣鬨笑，那伍長尷尬地笑了一下，領人走了；王子元稀罕地道：“你們這雜活兒沒後勤幹吶？”四喜淡淡地道：“哪來的後勤，自傢伙不是有手有腳的麼。”

原來這個丁隊自四喜領隊開始，便是提倡官兵平等的；雖然丁隊訓練量比起其他隊要多得多，三不五時還得上山去拉練，但是兵士們很少怨言，因為隊官們都是一樣的待遇，誰也不比誰輕鬆。

四喜本身是下等家丁出身，他隊中的人無論身份多高，他也是以平輩對待；出身多卑微，他也不輕視於他；他這樣至真至純的豁達風格，雖跟英明神武扯不上邊，但倒是能讓這些丘八門更為待見。

連隊正都要輪換洗碗，普通兵士還會有什麼怨言？

且高訓練量帶來的好處是顯而易見的，小遙山附近幾十裡的邊界處，馬賊流寇看見了這隊狼一樣的兵士幾乎皆是望風而逃；右營眾多的小隊中，丁隊也無疑是最強悍、最扎眼的，直白點說，高強度拉練鍛煉出來計程車兵，就是私底下鬥毆都不吃虧，一是力氣大、耐力足，打多久都不累；二是有默契，五個人擁上去打一個幾乎都不用出聲招呼；三是跑得快，被人家人多包圍了，呼啦一聲撒開腳丫子全往林子裡鑽，騎兵都追不上。

這些王子元自然不知道，不過他也不是庸人，知道這種像一家人一樣的兵是最難培養起來的，大大地稱讚了四喜一番。

四喜雖早就知道要來保護柳晉，心中不滿，不過一來答應了季嘯的事他絕不會反悔，二來，他也有些想念王子元；當下拉了王子元去房中對談，以前王子元談兵事時皆是隻能做聽眾，如今有了軍中的閱歷，也知道王子元絕非庸碌之才，自然要好好相談一番；王子元人雖不甚精細，但畢竟是講武學堂出來的正統軍官，在許多地方都能對四喜指導一二，他也不是會藏私的人，傾囊相授下，讓四喜頗有所得。

柳晉夜裡輾轉難眠，爬起來去尋四喜，守夜的兵士知他是此次行動特地來保護的大人物，不疑有它，給他指了方向；柳晉摸到四喜房前，從窗中看見那一熊一牛精神抖擻地在榻上對坐談天，說得唾沫橫飛；頓覺十分鬱悶，糾結地在窗外站了半響，還是惆悵地離去了。

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第二日清晨柳晉被震天的號子聲驚醒，爬起來往窗外一看，見一個隊的兵士都在喊著號子操練，四喜大聲喊著口號領頭，身上穿的暗綠色軍服把他肩腰腿臀處的肌肉勒得緊緊的，袖子挽到了手肘處，露出精實的小臂，每一個刺殺的動作都以兇猛的力道使出，手中的長槍每一下都像要把誰人挑下馬來；這是柳定國編制的步兵對騎兵的戰法，作為柳定國忠實的信徒，四喜將其徹底地灌輸了給丁隊的每一位士兵；這樣的槍法比起沈教頭使的要樸素得多，但也更實用得多。

柳晉有些發怔地看著那領頭的軍官，他英武的面龐和堅定的神情似乎與四年前他府中的家丁完全一樣，但又有所不同，多了許多說不出來的東西，使得他看上去既熟悉、又陌生。

柳晉怔怔地看了良久，才緩緩地退回床上盤腿坐下，閉上眼睛默默地開始念起丟棄了多年的內功心法，呼吸漸漸平穩下來；久久之後，睜開雙眼，目中的迷惑和動搖已經消退，又回覆了沉靜如無波之水般的神色。

京師北面的官道上，一列十來人的隊伍正奔騰前進，掀起一路塵土。

這隊人沒有打旗號，但從騎士的裝扮和隊中車馬的精良看，應是身份不低。

忽然領隊的騎士像是發現了什麼，抬手做了一個手勢，其他的人立即勒馬停頓下來，一個掛了佩劍的中年人前行了兩步，大聲道：“何事？”領隊的騎士大聲回答：“吳宣節，前方有異！”被喚做吳宣節的中年人縱馬前行了幾步，仔細一看，果然見前面道旁兩側的林中似有人影晃動，當即大喝一聲：“保護大人！準備調頭！”

眾人騎士立即圍到了馬車旁，刀兵出鞘，車伕駕馭馬車開始調轉方向，