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離去。季嘯望他背影，微搖了搖頭。

卻說別院，二夫人忽然被休，房中的下人也盡數被分到各院，側室另三位夫人皆心驚，老實了許多；陳玉兒聽下人說了此事，當即憂慮道：“怎會如此？宮姐姐昨日還與我同去用膳，我見她並無不妥啊？”下人喜盈盈地回她：“走了還不好麼？咱們這院可沒少吃她的苦頭，這叫報應。”陳玉兒聽了，皺著眉頭連連搖頭，她終是善良之人，見到他人吃苦，總是於心不忍。

到晚上家宴之時，柳晉笑眯眯的與她說，已跟岳丈相談過了，將她大哥陳啟明的月錢提高了一成，但卻不交由他手，而是送到陳啟明的正妻處；陳玉兒素知大嫂的厲害，想起大哥未來的窘迫樣，不由得笑了好一陣。

飯後柳晉興沖沖的回正房，那陳四喜早就被傳喚了過來，待在他房中；柳晉心底正盤算著如何收拾他，誰料進門後便被一盆涼水兜頭澆了下來，柳府老夫人由幾個老婦陪了，正橫眉怒目等在大堂中，見了他便劈頭蓋臉一陣責罵；原來老夫人得知宮氏被休，又聽聞柳晉已經月餘未進幾個側室房中，便趕了過來，呵斥他不應為了偏愛正室冷落別房，命令他今日起到幾房側室處輪流過夜，務必要為柳家傳宗接代多做努力，柳晉愁眉苦臉的應了，當夜便去了三夫人楊氏屋中。

柳家的老夫人在家中的威信極高，也頗為疼愛柳晉這個過繼過來的孫子，柳晉連娶了三房揚州城知名的妓女也都由得他，便是那不見首不見尾到最後無影無蹤消失的六房季氏，也都不過問。只是如今柳晉年近二十四，尚無一男半女，老人家自然心焦，柳晉也不敢違揹她意，只讓做好硬熬一夜苦頭準備的四喜大大高興了一回，當即乘亂溜回了西園。

雖然老夫人出場讓幾位側室重新得寵，但宮氏前車之鑑在前，她們也不敢再做出格之事，蘭苑的日子便好過了許多。幾日來四喜一得閒下來便往荷園走，那王子元也誠心誠意地好好指導了他一番；只是季嘯便時常不見人影，他現在已是柳府中地位僅次於衛夫的門卿，柳晉愈忙碌，他便也不得閒，不是在正房中與奸滑商人對陣，就是到揚州城周邊各地去查勘。

柳晉將私賣俘虜的生意轉出去後，大大地虧損了一筆；然而他連心疼的時間也沒有，因八月只剩下十來天，到了九月，北方便開始冷了，正是党項人需要過冬衣物的時候；他乾的買賣，說好聽了走私，說難聽了是資敵賣國，一切都必須在臺面下進行，購進的大批私物皆是從各地廣攬而來，不能引起外界注意，自然成本上需求便高，又要餵飽沿途一路的各處攔路虎；雖是暴利生意，實也極為勞心費神。

這日正房中戒備嚴密，客廳外十丈內清了場不許任何人接近，柳晉柳文卿與衛夫衛純和、季嘯季文秀、孫良孫文賓、謝國安謝敬父，主從五人面色凝重，圍著圓桌坐了，桌上擺著一張牛皮紙，上面畫的赫然是遼國的地圖！

謝國安指了圖中處，道：“去年我等只行到這一處，過了這條路便是南院大王蕭燴之境，此界森嚴，並不許漢人透過。便是遼國的漢人，也不能入其道。”

孫良點了點頭，道：“蕭燴視漢人如豬狗，走他的路子是萬萬不行的。”

柳晉看一眼季嘯，道：“文秀以為如何？”

季嘯面無表情，淡然地道：“我以為，遼中反漢者，非我族類其心必異，不可選。親漢者，身在遼營自比親漢，牆頭草也，不可與謀，不能選。唯有中立派，可使些功夫。”

謝國安拿了份名單鋪開，道：“這些都是遼庭的漢人官員，這幾位賜了遼姓的，家中連漢制物件都不使。這幾位位高權重，接觸不到。這幾位則……”

諸人聽謝國安介紹了半天，皆盡搖頭。以民間之力，所獲的情報實在不怎麼像樣。

柳晉咳了一聲，道：“這次的貨物，據聞遼庭暗中使了人來接應，想看看我們是真的走私商人，還是本朝的奸細。我意，這是與遼庭接軌的機會。文秀擅機變，又足智多謀，是第一人選。”季嘯斜眼看著柳晉，心說這還用你說麼？柳晉接著道：“不過文秀書讀太多，有些迂腐，唯恐誤事，須得有人去給他把關。文賓，敬父，你二人誰願走這趟？”季嘯的斜視變成了怒視。

另三人輕笑出聲，謝國安笑道：“公子的意思，是唯恐文秀不夠壞，讓我們去幫著灑灑壞水吧？”幾人鬨笑，謝國安又道：“我去年剛走了一趟，較為熟悉，便由我陪文秀去吧。”柳晉點了點頭，收斂了調笑，正色道：“若事成，我輩便能揚名海內。你二人此去，切不可心急冒險，即便不成，還能以待來年；我等有的是機會，莫要貪一時急躁，誤了