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陪戎校尉只是從九品的芝麻官，到了京師的話估計連宰相府門口看大門的下人都不如，但在這邊塞之地，大小也算是個兵頭。

四喜看一眼遠處黑漆漆的山，面色看似平靜，其實心中波濤暗湧。

這四年來，四喜改變了很多，也知道了許多以前從來不知道的事。

他沒有認真想過在面對契丹人時如何殺得下手，在他心中抱的原本不過是守邊捍境，建立功勳事業而已；從了軍後，慢慢才知道邊關軍士之苦、百姓之苦！

其他軍中或者有上官剋扣糧餉的惡習，但柳定國治軍極嚴，是見不到這種事的，可是即使如此，一個普通兵士每月的糧餉，也不過是四貫錢！與柳府下人的待遇相比，根本相差無幾！

四喜早知柳晉其人對待下人是極優待的，但從未直觀地瞭解，如今算是對其看得更清晰了些；

其次是生活在漫長邊境線上的百姓，除了每年一次的蠻夷人大舉入侵打草谷外，還要面對數不清的馬賊流寇；威遠軍鎮守白石城外十里坡，軍中將士除了練兵備戰外，還得負責周圍六個鄉鎮二十多座村落的安全。右營丁隊的傳統警戒地便是這座小遙山旁邊的一個名為落石村的小村莊。

這一次的夏日拉練，四喜讓兵士們皆披了步兵鎧甲進了山中操練；四喜頗少騎馬，不懂得馬上作戰，柳定國教了他許多平地作戰與山間利用地形圍困蠻夷騎兵的方法，他一直極用心去領會；昨日下午時，部隊到了兩座山夾縫中的一處平原地帶，整頓休息時，發現了一些馬糞和蹄印；這地帶處於交界處，尋常人路過斷不會到這深山來，眾人心知有馬賊潛入了，便小心翼翼地追蹤了去，在不遠處的一個山洞中，看見了一幕人間慘劇。

這隊馬賊顯然人數不少，山洞中堆放的物資足夠五十人使用，不過顯然大部隊外出了，只有幾個散賊在看守；洞外有些被丟棄的女子衣裙，四喜見了，便心知不妙，殺進去後，果然有三個村婦被囚於其中，其中兩個已死了多日，剩下的一個也只有進氣沒有出氣；眾軍士憤怒之下拷打了那幾個留守的馬賊，知他們大部隊已殺向山外某處擄掠，便留了一人看守，一人回大營報信，其餘人的皆追了過來。

四喜愣愣看著遠處的山，手上不停的輕擦著槍。

第一次殺人時的情形已不太記得了，久在江南太平之地生活的他，雖然見過洪水時遍地浮屍的慘況，但在直面戰爭的殘酷時，四喜依然是不適了多日。

直到那一天，一夥由契丹人、女真人、西夏人、甚至少量漢人組成的流寇，襲擊了白石城西面二百里外的一個市集，那時四喜還只是個伍長，跟在還未殉職的丁隊隊正身後趕去救援；在見了市集中的慘狀、見了女人半裸的屍體、兒童血肉模糊的殘軀之後，四喜的腦中只有一個念頭：殺！殺光這些畜生！

那瞬間他才明白，老隊正跟他所說的“殺豺狼、保平民”這六個字的意義。

老隊正五十多歲的年紀，常年兵戎生涯使他的面孔如岩石般堅硬，在面對新兵蛋子不敢殺人的四喜時，只淡淡說了一句：“殺他們是為了阻止他們殺更多無力反抗的人。”又指了指大營外挑著糧食蔬菜來賣的鄉民們說：“那些人的命，就指著我們這些人來保護。”

老隊正在去年秋季的正面對抗契丹人的戰場上喪命，接手了這個位置後，四喜回頭看一眼跟在他後面的五十多名將士，心頭湧起了沉重的、壓得他有些喘不過氣卻又躍躍欲試的強烈責任感。

好久沒有夢到那個混蛋了。

四喜沒來由地想到了柳晉，心情極複雜，自嘲地嗤笑了一聲，搖搖頭不再多想，低下腦袋繼續精心地擦拭槍頭。

廣闊的運河上，行駛著一艘掛著柳字商家旗號的大船。

船內正倉，王子元正襟危坐，看一眼左邊，又看一眼右邊，神情古怪，面色詭異，看起來十分糾結。

王子元身前坐了三個人，坐在極右邊那個書生打扮、挽了個簡單發冠、低著頭拼命偷笑的是衛夫，衛夫身旁這個錦衣華服作文士打扮的翩翩公子自然是柳晉，長髮以金環束了紮在頭頂，嘴角帶笑，眉目間春意盎然；坐左邊那人，卻是做了婦人打扮，一頭青絲高盤，戴了幾支金簪，一張清