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風一行走得遠了，便命人將船駛離岸邊，到不遠處下了錨，安心等候。

懷風此行隨船運了數匹馬和毛驢，將布匹等物馱了，一行人向北便走。

行了約有一日，見前面地勢起伏，漸漸隆起一座山脈，東西方向延展開來，連綿不絕，竟是望不見首尾。此刻江南已是一片蔥綠，這山頂上卻還有未化的積雪，樹木也多是松柏之屬，還沒長出新葉，墨綠一片，間雜混了光禿禿的樺樹、山楊之類，一望之下便覺巍峨蕭瑟，比之江南山川的秀美清幽別有一番氣勢。

這二十個鳴鏑堂弟子多是天南海北走過的，見了這等景象也不覺如何新奇，只有個十七八歲的小姑娘喚作海棠的，從未來過北方，見了這等山勢，不禁張大眼睛，「這都什麼日子了，怎的山上雪還不化。」

她年紀雖小，卻已是鳴鏑堂裡一等一的好手，暗器功夫出神入化，為人心細機警又聰明百變，這一路上跟著懷風已學了不少北燕土話，曉得這位少主極好脾氣，看見許多南邊不曾見過的新鮮物事，便嘰嘰喳喳問個不停。

她生就一副圓圓面孔圓圓眼睛，十分討喜，又兼語音清脆如鈴，夾在一群大男人中間，說說笑笑倒也不致沉悶，一行人便這麼上了眼前這座伊勒山。

這伊勒山位處玉蔥嶺山勢的一段尾巴上，山體已不甚高，坡勢也平緩了許多，只是山前山後滿是密林，時常有野獸出沒。好在此際天氣尚未十分暖和，那熊瞎子還抱窩沒醒，便少了好大麻煩，餘下的豹子、老虎之屬雖也隱匿一旁，但見這一行人多，又各個手持兵刃，悄悄綴了一陣兒不得下口，便又丟下走了。

懷風打疊起精神，將少年時學過的行軍之法使出來，指揮眾人晝夜警戒，雖然林密難行，倒也有驚無險地翻過了山，第五日上便到了山腳之下。眼見山下便是一望無際的平原草甸，眾人方從密林裡出來，莫不覺豁然開朗，將隨手獵得的野物大快朵頤了一餐，餵飽了驢馬，又即上路。

因到了平地，腳程又快了許多，到得第八日晌午，遠遠便望見東北方向升起一縷縷炊煙，空氣中也傳來牛羊的腥臊之氣，顯見前面便是人群聚居之地了。

眾人在荒野中走了這許久，只覺一片蕭瑟的空寂，如今乍見人煙，人人精神一振面露喜色，但因摸不準前方是否便是於鶴一族，於欣喜外又生出股擔心，不約而同都凝神戒備起來。

懷風一擺手，將眾人聚攏在一塊，囑道：「前面便可見著人煙了，不論是不是於鶴族，總歸是北燕百姓，大家需小心為上。這些人不懂得咱們說話便罷了，若有人聽得懂問起來，便說咱們是西羅國藥商，來此做生意，莫要露出熙人身份。」

西羅國乃是位於北燕東南的彈丸小國，與熙朝亦有接壤，原是百餘年前自中原皇族齊氏裡分封出去的一支血脈，其後宗室衰微中原大亂群雄並起，這一支齊氏只龜縮不出，埋頭打理自家封地，倒也甚是安穩地一代代傳了下來。再後來熙朝立國，西羅國主齊詢痛恨雍無涯奪了自家祖宗基業，不肯拜奉新君，索性轉投燕主，做了北燕屬國。雍無涯大為震怒，卻礙於北燕兵甲之猛，不敢擅啟干戈。待雍無涯一死，子孫忙於休養生息治國理政，也無人去尋西羅齊氏的晦氣，天長日久下來，如今竟也習以為常，再無人提當年之事，這齊氏坐擁西羅國便也順理成章起來。

因這一國人原就是中原遺民，國人風俗談吐與中原並無二致，便連衣飾也是一模一樣，除非有孰知西羅國情之人深究細查，不然懷風一行混作這一國百姓，自是再穩妥不過的。

囑咐過後，懷風當先帶路，一行人向著炊煙升起的地方走去。

那地方瞅著近，一行人卻也走了小半個時辰方到跟前，只見一望無際的草原上聳立著上百個氈帳，三五成群地坐落在一處，不時能望見些老婦幼孺出入，不遠處的草地上散落著片片羊群牛群，有少年少女騎了馬在旁看顧，族群向東百丈處便生出棵棵樹木，漸匯成林，延伸開去，竟又是一處山脈。遠遠地，風中傳來歌聲，聽不懂詞句，那曲調卻是悠揚低徊，聽過一遍，便覺心胸都開闊起來。

懷風這一行牽馬趕驢，漸漸走近了去，有小童看見這一群不速之客，刺溜一下鑽進帳篷，拉了家中長輩出來指給他看，那花白頭髮佝僂著身子的老頭兒便眯著眼瞅了瞅，待懷風走到近前，雙手抱胸顫巍巍行個禮，問道：「尊貴的客人，可是從遠方來嗎？」

說的乃是燕國土語。

懷風照葫蘆畫瓢地還禮回去，道：「不瞞老丈，我們是西羅國的藥商，來這裡尋找於鶴族，想買些藥材回去，老丈可能為我們指點路