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所騎神駿，便不敢過分驅馳，跑一陣兒後便走兩步歇一氣，如此緩緩進了江陰城。

江南之地富庶，商貿之盛遠勝北地，常州一路坐擁運河之便，更是南北行商貿易重地，江陰雖只是常州轄下一小縣，然作坊錯雜林立，南北行商聚集，城中極是熱鬧繁華，更帶了江南特有的溫潤秀麗。只是懷風一路心事重重，哪有心思觀城賞景，進城後就近找了家酒樓，將馬交與小二飼弄，自己上了二樓用飯。

此際已是午後，樓上食客大多散去，空置的雅座甚多，懷風揀個臨窗的坐下，叫過小二點菜。

他正在逃難之中，身上所穿俱是龍四準備的粗布衣裳，奔波數日又是風塵僕僕，只是一身尊貴清華之氣卻是從小養成再改不掉的，因此雖只點了兩個便宜菜品，小二倒也不敢怠慢，給他端上杯清茶便去廚下傳菜。

這酒樓外便是穿城而過的一條河道，兩岸楊柳依依，景緻甚好，懷風摘了斗笠憑窗遠眺，眸光卻越過一眾風景望向南方，怔怔出神。

他自小極少聽母親說起外祖家世，僅有的幾次提及也是寥寥數語，他當時年紀又小，不甚在意，竟連外祖家所在都不知道。無錫說大不大說小不小，要想打聽到慕姓人家可也不是樁易事，且外祖父母既已過世，家中還有何人更不清楚，也從未聽母親說過，如今雖到了地頭上，卻仍是兩眼一抹黑，興奮過後又湧上一陣惶恐不安。

便在這思緒起伏不定間，菜已做好，小二將一盤炒茄子並一碗豆腐羹端了上來，又擺上一碗白米飯，招呼客人用飯。

懷風還是早起上路時吃的一個饅頭，這時早餓過頭沒了胃口，只是想到前路未卜，萬不可這時分跟自己身子過不去，少不得強打精神，一口飯一口菜慢慢吃下去。

這時已是未時，樓上甚是清靜，除了懷風，便只有一張桌子坐了人，圍桌而坐的四五名男子俱是勁裝打扮，或提刀或佩劍，還有一個手邊放著對流星錘，一看便知是江湖中人，桌子上杯盤狼藉，顯是已用完了飯，幾人吃得酒酣耳熱，一時不走，叫小二上了壺茶解酒，閒話些江湖趣聞，中有一個吊梢眉毛的五十來歲老頭，一面剔牙一面道：「這江採菱當年便是武林中有名的美人兒，常州兩大神針她便佔了一號兒，一手銀針出神入化，繡得出蝴蝶鴛鴦，扎得死賊偷強盜。她生下的女兒自然也差不到哪兒去，你們看擂臺上那丫頭使出的招兒，一把銀針撒出去，唐門的暴雨梨花針也須靠邊兒站，沒見青城派的大弟子都讓她扎得拿不住劍，所以說，賀老弟，輸在這小娘皮手上倒也不是甚丟人事，要依老哥我說，這等潑辣貨不要也罷，娶回家你也鎮不住她，再攤上江採菱這等丈母孃，哪裡還有女婿的好日子過。」

坐他對面的是一個二十七八精壯漢子，端正面皮上幾點白麻，無奈一笑，「小弟何嘗不知哥哥說的有理，只是那丫頭生的著實好看，小弟心心念念都是她。這江家是武林世家，小弟這等身份原高攀不上，待聽說江家要比武招親，方才斗膽一試，想著若是僥倖能贏，便是老天厚愛，成就小弟一番痴心。如今技不如人，也是我同那丫頭無緣，更有何話可說。」

說著又是一嘆，「也只得唐門五少這等家學淵源的方能接下她招數，娶得了這等如花美眷。小弟如今別無所願，只想在這江陰多待幾天，能在她婚宴上喝一杯水酒，見她同如意郎君洞房花燭，也就心甘了。」

「瞧不出你老弟竟這般痴心，只可惜這門婚事一時半會兒辦不了，你馬上又要西行，怕是看不到嘍。」

漢子一怔，「昨日擂臺上講明打贏的可立即拜堂，怎麼又不成了？」

老頭兒拿起茶盅來喝兩口，慢條斯理道：「昨日是昨日，今日是今日，你沒見今兒個一早縣衙外面貼出來的告示，太后數日前薨逝，舉國服喪，一年內不得嫁娶，這婚事自然是要押後了。」

兩人聲量不高，卻也清晰可聞，懷風離這一桌又不遠，自然聽得一清二楚，登時手一抖，調羹掉落碗裡。

「皇祖母……」

他被押入宗人府時太后已然病重，不料這般快便駕鶴仙去，想起往日裡這位皇祖母對自己的疼愛，瞬即眼泛淚花，悲從中來，因顧忌這是在大庭廣眾之下，不敢哭出聲來，只得死死咬住下唇憋了回去。

懷風所坐桌子靠邊，那邊幾個江湖人也無人留意他臉色丕變，仍舊自顧聊天。

那精壯漢子因姻緣不諧，神情甚是低落，老頭兒又勸慰幾句，旁的夥伴不忍看他黯然神傷，便轉了話頭，另撿些沒相干的閒聊，便有人問那老頭兒道：「鐵老哥方才說常州有兩大神針，江採菱的名頭