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“她沒有被掃地出門，而是和博舍意見不合，所以請辭。”

“這個男人好像真的很差勁。”

“這點你說對了。”布隆維斯特說。

克林頓用耳機聽著威爾第的作品。如今生活中幾乎只剩音樂能讓他遠離洗腎機以及下背部與日俱增的痛楚。他沒有哼出曲調，只是閉上眼睛，右手隨著音樂揮動，彷彿獨立於這個分崩離析的軀體之外，擁有自己的生命。

世事便是如此。誕生、生存、變老、死亡。他已經盡完自己的責任，接下來只剩崩解了。

他對人生感到異常滿意。

他是為了友人古爾博而表演。

今天是七月九日星期六。只剩四天就開庭，“小組”可以開始將這堆亂七八糟的事全拋到腦後。上午他接到了訊息。古爾博比他所認識的任何人都堅強。把一顆九毫米的全金屬殼子彈射進自己的太陽穴，應該必死無疑，但古爾博的身軀卻撐了三個月才放棄。除了運氣之外，很可能也和醫生們為了讓古爾博活命而奮鬥不懈有關。而且最後奪走他性命的是癌症，不是子彈。

古爾博死得很痛苦，這讓克林頓感到哀傷。雖然無法與外界溝通，他偶爾仍處於半清醒狀態，醫護人員輕撫他的臉頰時他會露出微笑，痛苦時也會唧唧哼哼。有時候他會試圖說出單字或甚至句子，但誰也聽不懂。

他沒有家人，也沒有一個朋友來探病。他最後接觸到的生命是一個名叫莎拉·紀塔瑪的厄利垂亞籍夜班護士，她一直在病榻前照顧他，並在他閤眼時握著他的手。

克林頓知道自己很快就要隨昔日戰友而去，毫無疑問。活著等到換腎的機會，一天比一天渺茫。每次做檢查，肝臟與腸道功能似乎愈來愈弱。

他希望能活到聖誕節過後。

不過他滿足了。在所剩無幾的日子裡還能忽然重返工作崗位，進行如此驚人的任務，讓他幾乎有種不真實的、輕飄飄的滿足感。

這是他意想不到的恩賜。

威爾第的最後幾個音符消失之際，剛好有人開啟房門。這是火炮路上“小組”總部裡供他休息的小房間。

克林頓睜眼一看，是瓦登榭。

他已經認定瓦登榭會是個累贅。他完全不適合擔任瑞典最重要的國防先鋒部隊的指揮官。克林頓怎麼也想不出自己和羅廷耶怎會如此失算，竟將瓦登榭視為合適的繼任者。

瓦登榭是個需要順風推助的戰士，若遇上危機就顯得意志薄弱、猶豫不決。一個膽小又沒有骨氣的累贅，將來很可能全身癱瘓、無力行動，任由“小組”滅亡。

事情就是這麼簡單。有些人有天分，有些則是一到緊要關頭就畏畏縮縮。

“你找我？”

“坐吧。”克林頓說。

瓦登榭坐了下來。

“我人生走到這一步已經不能再浪費時間，所以我就直話直說。等這一切事情告一段落，我要你辭去‘小組’的主管職務。”

“是嗎？”

克林頓口氣轉為緩和。

“瓦登榭，你是個好人，只可惜你完全不適合接古爾博的位子，我們不該給你這個責任。我生病之後，我和羅廷耶無法好好處理接任人選的事，是我們的錯。”

“你們一直都不喜歡我。”

“你錯了。我和羅廷耶擔任‘小組’負責人的時候，你是個很優秀的管理者，沒有你的話我們會很無助，而且我也很欣賞你的愛國心。你的缺點就是沒有決斷力。”

瓦登榭苦笑著說：“經過這些事，我甚至不知道自己還想不想待在‘小組’。”

“現在古爾博和羅廷耶都不在了，我不得不自己作出重大決定。”克林頓說：“過去幾個月來，你一直阻撓我所作的每個決定。”

“我依然認為你作的決定太荒謬，將來會釀成大禍。”

“有可能，但你的優柔寡斷卻會讓我們必敗無疑。現在我們至少有個機會，而且似乎行得通。《千禧年》不知道該從何下手，他們或許已稍微察覺到我們的存在，卻缺乏證據，也找不到證據或我們。至少我們知道的和他們一樣多。”

瓦登榭放眼望向窗外的一片屋頂。

“目前還有一件事非做不可，就是除掉札拉千科的女兒。”克林頓說：“如果有人開始挖她的過去又讓她開口說話，誰也不知道會發生什麼事，不過再幾天就要開庭，到時候一切也就結束了。這回我們得把她埋得夠深，讓她再也無法回來糾纏我們。”

瓦登榭搖了搖頭。