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霍桑忽皺著眉峰應道：“是的，不過這裡面就有先決的難題發生了。這甲印客可也是死者所預約的嗎？還是他的到來出於伊的意外的？還有一點，乙印的人既然在這一室中耽擱了好久，王麗蘭又像很奉承他，那末，這個人走時伊為什麼不送出去？進一步說，伊即使不送客，又不便驚動老毛，也應當自己出去鎖門。但伊的皮鞋腳印明明告訴我們，伊昨夜進了這屋子以後，不曾再走出去。為什麼呢？可是伊讓那乙印客離去以後，果真還等待第二個甲印客人，故而還不必急急出去鎖門嗎？還是乙印客出去的當兒，甲印客恰巧進來，故而伊已用不著出去？”

我插口說：“也許那乙印客就是兇手，他出去時伊已經不能送客了。

霍桑並不答話，只瞧著地毯，緊蹙著眉峰，顯得在煩惱地深思。倪金壽也顯著同樣的神氣。一會，他也建議說：“也許這個甲印客才是兇手，他一走進來就開槍將王麗蘭打死，然後拿了伊的首飾逃出去。霍先生，你看這推想可能不可能？”

霍桑搖搖頭，緩緩說：“我不能接受。這裡面有兩個矛盾點：第一，那手槍是從視窗裡打進來的，不像是進了這客室打的。那屍體坐的姿態，椅背上的槍洞，和壁上的槍彈，都是淺顯的明證。第二，我們已知道發槍以後不多時，屋子裡的三個人便都驚醒起來。從情勢上推想，金梅跟李芝範從聽得槍聲以後，爬起來披了衣裳，走下兩層樓梯趕到這裡，大概至多不過三四分鐘。就算兇手在裡面開槍，一這短時間中那人要藏好手槍，拿取死者的腕上的手鐲，指上的戒指，和耳朵上的耳環，還要逃出去，而且逃出時不曾給老毛聽得腳聲，可見步子也一定不能怎樣快，那末時間上不會太侷促嗎？”

倪金壽暗暗點著頭，說道：“從死者的傷勢上看，那打槍的人也許果真是站在外面短牆邊打的。

霍桑點頭道：“對了，這是無疑的，第一個矛盾點可以解釋了。可是首飾的不見，又怎樣解釋？”

倪金壽搔著頭皮吞吐地說：“也許——也許他開了槍就奔進來偷伊的首飾。”

霍桑連連搖頭道：“不對，不對。你太糊塗了！我剛才說過第二個矛盾點，就是時間問題。這個人假定在室中開了槍，隨手竊取首飾，在時間上還嫌侷促，你怎麼說他能在外面開了槍再奔進來？並且但瞧那兩行足印的整齊不亂，又沒有聲響，也決不像是奔的，卻像是一步一步走的。”

倪金壽用手拍著他自己的額角，懊喪地說：“真要命！這樣的案子真是太複雜了！

這時我忽然又想得一種見解。“霍桑，你想會不會開槍的人和甲印的人是兩個人？那甲印的人剛才進來，外面的人恰巧發槍，這甲印的人就匆匆拿了東西逃走？”

霍桑抬起頭來向我瞧瞧，仍不表示意見。不過這不表示中，分明已有幾分近情，因為他也並不曾駁斥。

他又自言自語地說：“這問題的確困人的腦筋，從情勢上看，很像妒殺，同時又像謀財。我現在委實找不出什麼合理的解釋。此外還有抽屜上的鑰匙，抽屜中的鈔票，現在都不能明白。……金壽兄，我想與其坐著空談理論，還不如再尋求些實際的事實。”

倪金壽道：“你打算怎樣進行？”

霍桑道：“我想先去瞧瞧我的委託人姜安娜，把我們所知道的事實證實一下。你既然懷疑著那餘甘棠，不妨先去瞧瞧他。”

倪金壽點點頭道：“好，他在江南大學裡讀書，我想總容易找。”

“還有一點，你可以查一查夜裡派在這裡守崗的是誰，關於那輛老毛瞧見的黑色汽車和這裡進出的人，也許可以有些情報。”

倪金壽答應了，便走出客室去，和那樓上的李芝範談了一回，才回進會客室來。接著霍桑將鐵箱和書桌抽屜鎖好，把鑰匙都交給了倪金壽。我們走出王家大門時，我見那個九十九號警士還站在那裡。霍桑叫倪金壽把這警士撤去，又問那警士剛才屍體抬出來時，曾否有一個少年揭開覆屍的單被的事。

那警士說：“有的，剛才真有一個穿西裝的傢伙，站在載屍汽車的面前。我以為他是瞧熱鬧的閒人，不很注意。不過我不曾看見他把單被揭開來。”

霍桑不再多問，便向倪金壽附耳說了幾句，又彼此約定如果有什麼發展的訊息，互相通告。當我們上汽車的時候，倪金壽同了那九十九號警士也走到大同路方面上車去。

霍桑坐在駕駛盤前把汽車開動以後，態度很沉默，好像凝神一志的模樣。他的駕駛相當熟練，從前他也曾在內地經歷過險峻盤旋的山路，並不曾出過什麼岔子。此刻他