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許不會，施桂，你別慌——”

電話的鈴聲突然響了。我接應以後，才知是倪金壽。

他急促地說道：“包先生，霍先生還沒有訊息嗎？”

我答道：“沒有，我正要問你啊。”

他又急促地說：“訊息很不好，他已中了槍！……好，你等一等，我馬上就來。”

霍桑中了槍！這訊息怎麼不使我吃驚？他在哪裡中槍？在亞東的電話間裡嗎？可是我下電梯時，在電梯間門前站過一站，也曾向電話間方面瞧過一瞧，並不曾瞧見霍桑。

我記得電話間面前有幾個人在那裡談話，現在想來，的確有些兒異樣。但地上並沒有受傷的人。誰打他的呢？倪金壽既然知道了這個訊息，怎麼反來問我？太矛盾了！

這案子突然間有這樣的劇變，不但出我的意外，委實使我失卻了應付的能力。

“哎喲！霍先生會有危險嗎？包先生，你得想想法子。”

我承認這時候我委實沒有法子，又答不出話，只向施桂搖了搖手。我記得霍桑常說的一句話：“慌亂解決不了問題，反而會增加危難的程度，而使你一誤再誤。”我自己忖度著：“對，我得鎮靜下來，找一條解救的出路。”我抽了一支紙菸，坐在沙發上，慢慢地擦著火柴，將紙菸燒著了。可是施桂仍在我面前發怔。

我又安慰他說：“施桂，你不用這樣。我相信霍先生的機智，即使有什麼意外，決不致有嚴重的危險。你到外面去，倪探長也許立刻會到。他來了，我們自然有進行的方法。”

我並不是空言安慰施桂，我的確有真切的信心。霍桑所遭遇的大敵，像毛獅子，江南燕一類的人物，一時間也算不清楚；彈丸的滋味，不但他嘗得不少，連我身上也找得出好幾個疤痕。所以我相信他一定不會有性命的危險。

倪金壽擱好了跟我接談的電話以後，直到趕到愛文路來，相隔不過六七分鐘。這六七分鐘之間，我的腦細胞的消耗量，其數一定可驚。不過我的結論，到底是樂觀的。在我遣出施桂以後，我的紙菸還沒有燒完，嗚嗚的汽車聲已在門口停住了。我忙丟了煙尾立起來。倪金壽便也匆匆地走進來，施桂反跟在他後面。我瞧見倪金壽的神氣十二分緊張，眼睛向辦公室中亂轉，好像還在希望霍桑已經回來。

他問道：“還沒有訊息嗎？”

我搖搖頭。“還沒有。你坐下來，別慌，到底怎麼一回事？我還不清楚。”

倪金壽勉強在書桌旁邊的沙發下坐下，自動地報告他的經過。那忠實的老僕施桂，也十二分關懷地在門口邊旁聽。

他說：“剛才霍先生打電話給我，我恰巧回署，便將我調查餘甘棠和陸健笙昨夜裡的行蹤的情形告訴他。接著我問他的經過情形，他也告訴我趙伯雄住在亞東七樓七七四號，不過已經搬走。他又告訴我，就在那時，無意中瞧見了餘甘棠，你——包先生——已經跟他到樓上去。我正待要跟他商量一個會面的地點，預備怎樣進行，又想叫他把餘甘棠立刻捉住，忽然電話筒中砰的一聲，好像打碎一塊玻璃的樣子，以後便沒有他的聲音了。接著嗡嗡地一陣，好像是一種紛擾，我知道一定出了什麼岔子。”

我等倪金壽略停一停的機會，接續發問：“以後你便趕到亞東去。是不是？”

倪金壽點頭道：“是的，可是不巧得很，我的汽車一路碰到紅燈，耽擱了不少時候。我到旅館時，除了電話間的玻璃門打碎了一塊，此外竟並無異狀，連地上的碎玻璃也都已掃去了。”

“你沒有瞧見霍桑嗎？”

“沒有，電話間空著，門外又沒有人。”

我暗忖我下電梯時電話間門口還有四五個人，大概倪金壽到亞東的時候，還在我離開以後。我當時絕對不曾想到有這一回事，所以連電話間門上的玻璃碎掉，也不曾瞧見。

我又道：“你當然要向旅館的職員們查問。”

倪金壽答道：“是的，那旅館的職員不認識霍桑，只說有一個人，手裡拿著一件鼠色薄呢外衣，身上穿著藏青西裝，在打電話時被什麼人開了一槍。那兇手當場逃走，他們也沒有瞧見是個什麼樣人。那中槍的人馬上倒地，但一會兒就爬起來，用白手巾按著面頰走出去。他們要把他送醫院去，那人不答應，便自己走出去。他們自然抱著‘多一事不如少一事’的宗旨，連警署都不曾報告。我料想這中槍的人，一定是霍先生無疑。”

我點頭道：“當然，時間跟衣服都是鐵證。他傷在面頰上嗎？”

“大概如此，旅館裡的人也不很清楚。”