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“我有必要提醒倫先生，”威瑟陰陽怪氣地說：“根據先前制定的協議，如果由於貴方的疏忽而導致計劃延誤，我們就有權利索取加倍的賠償。”

此語一出，在場凡是懂英文的人無不怒目相向，威瑟卻滿不在乎，繼續大放厥詞。“大家都應該明白一個十分淺顯的道理，我不遠萬里來到中國，原本為尋求圓滿的合作，而絕不是陪著你們消磨時光的……”

“威瑟先生，”倫庭玉強壓憤懣打斷了他的話，說：“請你稍安毋躁，容我考慮清楚，一定會給你們一個滿意的答覆。”

威瑟還要胡攪蠻纏，卻瞥見趙根發和杜昂直眉瞪眼，揎臂掄拳，並且不約而同地踏上前一步，於是囂張氣焰有所收斂，嘴裡小聲嘟囔了一句：“好吧，我會耐心等待。”

（四）（2）

甲板上圍觀的旅客逐漸增多，倫庭玉不免備覺難堪，神色黯然地對身旁的人說：“諸位幾天來都很辛苦，現在可以回房休息了。哦，沒事最好不要亂走動。”言畢分開人群，扶著手杖悽然離去，步履頗顯蹣跚。

回到客艙，餘伯寵懶散地坐在椅子上，同室的杜昂經過包紮已上床休息，卻不停地唉聲嘆氣難以入睡。餘伯寵無意勸解，一則不肯再討沒趣，二則因為自己的心緒同樣混亂不堪。

雖然連日風波不斷，他也不至於誠惶誠恐，畢竟以往經歷過太多危如累卵的場景。但有一點事實無可爭議，這一次西北考察之路必將荊棘密佈，千難萬險。捫心自問，之所以接受倫庭玉的邀請更多緣於道義的束縛，凡是見識過沙漠嚴酷的人都不會甘願重返那片寂寥荒僻的天地。不過，如今賴以為基礎的地圖既然丟失，“探寶計劃”似乎面臨著夭折的命運。對於倫庭玉而言，實在是無以復加的沉重打擊，甚至有一份“出師未捷身先死”的悲涼。而對於自己來說，未嘗不是徹底置身事外的最佳時機。倘若抽空提出中途撤離的請求，相信倫庭玉一定找不出拒絕的理由。

一念甫動，即刻汗顏愧悔，繼而深深自責。倫庭玉正處於進退失據之際，如果貿然開口，無疑於落井下石，豈非與無恥之尤的威瑟毫無區別。況且想起倫庭玉的敦厚仁義，越發不忍傷害，就算不能鞠躬盡瘁，至少也不要做出乘人之危的勾當。心裡面有了主意，更加體會出倫庭玉所受的煎熬，於是決定前去探望一番。

晚飯後來到倫庭玉的客艙，一隻腳剛剛踏進門口，他便呆住了；半天未見，倫庭玉的神態竟大為改觀，就像是過昭關的伍子胥一樣，氣色衰敗，雙頰內陷，兩鬢彷彿也多了幾莖白髮。唯一不變的是深邃精亮的目光，只是其中增添了不少憂鬱和沮喪。旁邊的唐懷遠依然沉靜無語，手執一卷靠在沙發上，似乎對主人的苦楚無動於衷。

餘伯寵大動惻隱之心，在倫庭玉身前坐下，溫言勸慰：“倫先生，天無絕人之路，凡事還要想開一些。”

“沒關係，我還能挺得住。”倫庭玉勉強擠出一絲笑容，說，“伯寵，你可以肯定那個紙包裡裝著的就是地圖麼。”

他指的自然是累及“娃娃臉”沉屍江底的那隻油紙包。餘伯寵答道：“應該是吧。‘櫻花社’以這種超乎尋常的方式轉移地圖，無論時間、地點、方位都要分毫不差，想必事先經過了精細謀劃，絕不可能只是一條疑兵之計。”

“唉，”倫庭玉輕嘆，“這倒讓我想起了一個人來。”

“什麼人　？＇…＇”

“田倉雄次，”倫庭玉說，“就是很久以前曾派人與我接洽的那個‘櫻花社’頭目。看來他正是一系列陰謀活動的幕後主使，並且多年來處心積慮，暗中排程，所掌握的各種情報比我們預想的還要詳盡。”

考察隊原定路線在武昌改換船隻，北渡漢水，從樊城上岸，過南陽、至洛陽搭乘隴海線火車直抵蘭州，最後西出嘉峪關進入新疆地界。鑑於目前形勢，試圖挽回損失的關鍵是搶先與英國探險隊會合。斟酌再三，倫庭玉做出了具有針對性的調整部署。考察隊大部分成員及裝備物資仍然沿原路行進，由方子介等學者率領。倫庭玉中槍受傷，不宜於長途跋涉，只得暫且留守武昌調養，待痊癒後再做打算。另外，立即派出一支先遣小組，輕車簡從，抄捷徑奔赴西域。因為必須和英國探險隊取得聯絡，威瑟和蓋勒自然責無旁貸，但以威瑟奸滑詭詐的品行，即便趕在“櫻花社”之前到達，也難保不做出瞞神弄鬼的事情，所以還要有一名中方代表陪同前往。綜觀上下，無論經驗能力，或是對當地風俗民情的瞭解，似乎無出餘伯寵之右者。只不過脫離群體行動，則意味著風險程度增加，於是倫庭玉稍作停頓，婉轉徵