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今晚抵達紅柳湖畔。由於夜色昏暗，加上當中隔著一座烽火臺，方才竟然沒有察覺。

寒暄過後，威瑟拉著餘伯寵同大家見面。“這位是中國考察團代表餘伯寵先生。餘，這位是羅比？布萊恩博士，測繪員大衛，攝影師吉斯……”最後指向身裹毛毯的年輕女人。“喏，這一位就是《喬治日記》作者德納姆爵士的女兒蘇珊？德納姆。”

餘伯寵略感驚訝，早就聽說過德納姆的後人也加入了此次考察行動，不料竟是一位風姿綽約的妙齡女郎。於是微笑著和眾人握手，輪到蘇珊時，她卻露出一副傲睨不屑的神態，似乎對剛才的誤會仍然耿耿於懷。餘伯寵識趣地縮手退後，訕訕地笑了一下。

“餘先生名震新疆，不久前我曾在喀什領事館裡看到過關於閣下的一些資料。”羅比？布萊恩說，他是一位面龐清瘦的中年男子，談吐斯文，氣質沉穩。

餘伯寵先是一怔，繼而醒悟，說：“我這樣的小角色也會上‘白鬍子’的名單嗎？”

“餘先生才華橫溢，膽略非凡，自然格外引人注目。其實，敝國駐喀什領事館早就有意同你合作，只是一直找不到適當的機會。”

餘伯寵暗自感嘆，原以為情報機構“白鬍子”的主要任務是遏制俄國人在中亞的不斷擴張，沒想到他們連一個萍蹤浪跡的盜墓賊也會留意，足見英國人在西域的勢力滲透已到了無孔不入的地步。

威瑟開始向同伴們簡述分別後的經歷，談到失圖一節，眾人無不愕然驚呼，蘇珊的表現尤其激動，大聲埋怨道：“愚蠢的中國人，這麼珍貴的東西竟然給人偷走，不等於斷送了我們的整個計劃嗎？”

布萊恩是唯一能夠保持鎮定的人，輕聲勸說：“一味責怪中國人是不公平的，樓蘭文物吸引了太多的目光，有不少事情是防不勝防的，相信他們也為此付出了沉重的代價。”

“至少他們要擔負保管不當的責任。”蘇珊憤憤地說，“威瑟先生，你應該及時終止同中國人的合作關係，更不必把這個色鬼帶來新疆。”

平白得到一個“色鬼”的稱號，餘伯寵相當難堪，卻又不便公然和一個女流之輩發生爭執，只有無言苦笑，撫摸著依舊隱隱作痛的下巴，內心感覺十分窩囊。其實，若按正常情形，以他的機警矯健足可避開任何高手的襲擊，然而剛才竟呆若木雞，看來當時已完全陷入渾然忘我的境地。

“蘇珊，不可對餘先生無禮，”布萊恩責備道，“他將給我們帶來許多幫助，你必須學會如何尊重中國朋友。”

“幫助？”蘇珊嗤之以鼻，“連最重要的地圖都弄丟了，還能指望他們什麼樣的幫助呢。”

“你的想法太偏激了，”布萊恩耐心地說，“地圖只是我們所掌握的一項有利條件，而不是決定此次行動成功與否的唯一保障。不要忘記了，當初你父親進入沙漠之前，手邊並沒有什麼可供參考的地圖資料，最終還不是憑藉著智慧和毅力發現了樓蘭遺址？既然你一直把父親當作榜樣，就應該多學習他堅定無畏的精神。另外，我曾經認真總結過你父親探險失敗的原因，其中有一個關鍵性的失誤，就是缺乏同中國人之間的配合。試想，你在別人家的園子裡採集果實，如果得不到主人的同意和支援，一定會引起糾紛，麻煩不斷。所以我們要儘量吸取教訓，加強與中國人的協作關係，才能有希望戰勝各種困難，實現尋找古老文明的偉大目標。”

（六）（2）

一番忠告切實中肯，蘇珊的臉上雖然帶著輕蔑之色，卻也不再出言不遜，裹緊毛毯悻悻地走向一邊。餘伯寵多少挽回了些顏面，不由得青眼相加，對布萊恩產生了幾分好感。

“好了，”布萊恩又說，“我們能在‘櫻花社’到來之前會合，已經是不幸中的萬幸，一切問題等進入雅布城後再慢慢解決。夜色很晚了，明天還要接著趕路，請諸位早點休息吧。”

深宵曠野，確實不宜於從容謀劃部署，大家無不贊成布萊恩的提議，紛紛散去，各自安寢。

翌日清晨，整裝出發，餘伯寵進一步看清了英國探險隊的全貌。陣容不算龐大，約有十餘人，除去具備專業知識的考察人員，還有幾名從印度僱來的馬伕民工。馬車共有七輛，另有五峰馱執行李的駱駝，攜帶著不少先進的儀器裝備。

透過觀察，餘伯寵對於威瑟在探險隊裡的地位已有大致認識，吆喝起民工駝夫來倒是煞有介事，面對其他英國同胞就顯得力不從心了，還有兩個人的言行舉動更是絲毫不受他的控制。

其中一位是布萊恩博士，經過途中攀談了解，餘伯寵知道他是供職於大英