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已率先發話。“嗨，你們在打什麼啞謎？快說給我聽聽。”

“日本人是最熱衷於穿西服的東方民族，”布萊恩說，“但由於身材普遍矮小，他們有一個特殊的習慣，就是既用皮帶又加揹帶。這種滑稽的樣子昨天我碰巧在地下室見到了。”

“博士說的就是那個和伊萬發生衝突的年輕人。”餘伯寵補充道。

“‘地下巴扎’吸引八方賓客，發現一兩個日本人也不足為奇，也許是普通的古董商販呢。”蘇珊說。

“想想看，普通的商販會有勇氣正面抗拒伊萬的淫威麼？”餘伯寵反問。

蘇珊頓口無言，回憶昨夜的光景，穿西服的年輕人精悍機敏，像是受過嚴格的訓練。於是遽爾驚醒，說：“難道是‘櫻花社’的人，他們的行速竟如此快捷麼？”

“如果日夜兼程，並非沒有可能。”布萊恩說，“還有一種情況，就是‘櫻花社’事先在雅佈設有伏兵。通行證沒有拿到手的前提下，留給我們的選擇只有兩個，或是掩藏形跡，嚴密防範，使對方的陰謀詭計無從施展。或是隨機應變，主動出擊，爭取奪回失竊的半幅地圖。”

“掩藏形跡怕是辦不到了，”餘伯寵苦笑，“昨晚的巴紮上，威瑟先生逢人便吹噓自己是英國探險隊長，並且四處冒充鑑賞古玩的行家，如今旅店內已經無人不知我們的存在了。”

“這麼說只有主動出擊了。”蘇珊皺緊眉頭，“可是，我們並不清楚‘櫻花社’在雅布的人數有多少，究竟具備多大實力，又該如何採取行動呢？”

“目前的態勢敵暗我明，”布萊恩說，“一旦短兵相接，考察隊絕不會佔得便宜，這也是我找兩位商議的主要原因。”

“當務之急是誘使‘櫻花社’暴露原形，”蘇珊沉吟著，“但據說日本人奸猾詭詐，要讓他們上當恐怕不大容易。”

“我有個主意，只是過於冒險了……”餘伯寵躊躇未決，吞吞吐吐，像是顧慮很深的樣子。

“餘先生毋庸諱言，”布萊恩鼓勵著，“考察隊趕赴西域，原本有應付各種艱險的準備，倘若有什麼需要，我方人員一定全力協助。”

“我剛才在想，”餘伯寵遲疑著說，“今晚地下室將舉行拍賣會，假如把我們手裡的半幅樓蘭地圖拿去公開出售，不知道會產生什麼樣的反響。”

“你的腦子是不是有毛病？”蘇珊愕然駁斥，“地圖是我們賴以成功的根本，妥善珍藏猶恐不及，怎麼可能拿來拍賣。”

布萊恩起初也頗覺驚異，略加思索便已意會，連忙勸阻蘇珊。“你大概誤會餘先生的本意了，出售地圖純屬假象，只不過想利用這一事件達到引誘敵人的目的。”

餘伯寵不緊不慢地說：“羅布荒漠幅員遼闊，地貌複雜，依照半張地圖未必找得到樓蘭遺址，一般的尋寶者或許捨不得高價求購。但對於已經掌握另半張地圖的‘櫻花社’來說，無疑具有難以抵禦的吸引力。”

“對呀，”蘇珊終於明白了他的企圖，以讚賞的語氣附和著，“當他們眼紅心熱，蠢蠢欲動的時候，免不了出現許多破綻，我們伺機下手，必可大獲全勝。”

“餘先生的思路別具一格，”布萊恩說，“但讓我想起法國寓言詩人拉？封丹的名作《猴子與貓》，猴子騙貓取出火中的栗子，栗子取出後被猴子吃掉了，貓不但沒有吃著，反而把腳上的毛燒掉了。”

餘伯寵何等聰明，當即聽出了弦外之音，說：“博士莫非認為此計不通麼？”

“不，恰恰相反，”布萊恩說，“你的新奇構想幾乎是考察隊搶佔先機的最佳選擇。我只想提醒一點，在佈置圈套之前，各種準備工作必須縝密細緻，每一個環節都不容許輕忽大意，否則將造成弄巧成拙的局面。”

“博士見教的極是，”餘伯寵微微點頭，說，“至少我們還不會拿著真正的地圖孤注一擲。德納姆小姐參與拍賣之際，我將不離左右保護她的安全。另外請博士調配人手，分佈地下室嚴格監視，發現可疑跡象，即刻採取相應措施。哦，對了，這件事要不要通知威瑟先生？”

（八）（2）

“不用了，”布萊恩說，“威瑟成事不足，敗事有餘，最好還是敬而遠之。考察隊有幾個年輕人相當精幹，足以應付‘櫻花社’的挑釁，況且必要時還可以藉助官府的力量。”

策劃既定，立刻付諸實施，首先需要製作一件近似樓蘭地圖的贗品。藉此機會，餘伯寵第一次親眼目睹了喬治？德納姆的遺物。泛黃的羊皮紙上，線條符號相互交織，其間附有密密麻麻的文字註釋。有幾處標誌