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物件；現在倒好，都是來伸手要賬的，所屬官員還都不敢怠慢。”我安撫他道：“好在辦公銀兩，報部開銷，我們無非花些個辛苦。”這夥老毛子當中有位女客，居然身上穿旗裝，腳下著花盆底，腰裡也掛著檳榔荷包。她還過來問我看上去可像個格格，我嘴上說像，心裡卻說：簡直像他孃的大白鵝。王品看著來氣：“她穿得不倫不類，真糟蹋我大清，也不怕汙了人眼。”我言道：“西佛爺推行新政，興許還待見洋人的這副扮相呢。”張目也附和我：“弄不好，她這身行頭還就是西佛爺賞給哪位俄國女老毛子的呢。”王品見我倆都奚落他，唯恐獨力難支，鬥不過我們，就嚥了口唾沫，未再言三語四；我跟張目不禁竊笑不已。黃昏時分，才將老毛子們打發了。衙門怕出事，查察保護，恭送進京，館驛方得片刻安寧。張目端出一壺茶來，請眾人品。我飲了一口，清香之極，問他：“我怎覺得這壺茶比剛頭給老毛子喝的那壺味道大為不同，快快據情陳述。”張目說：“這是才派下的新茶，給老毛子喝？他們也配！”王品也問：“那他們喝的是什麼茶？”張目開言道：“俱是三年前的陳茶，都快黴了，反正他們也喝不出好歹來。”一聽他這話，我們拍著腿大呼過癮，各自又都多喝了兩盅。

正談笑間，忽有差人來報，說臥虎橋頭擺了個站籠，有個罪人被判站死，許多人都圍著瞧稀罕呢。我知道站籠不是個滋味，怕是僅次於凌遲、炮烙。戳在籠子裡，不吃不喝，不睡不眠，一打盹兒就有兵丁拿蘸了鹽水辣椒麵的鞭子抽。什麼時候熬不過了，一頭栽下去死了，什麼時候才算了結。我問差人：“犯人是何罪過？”差人說：“不知道。”我說：“你真個糊塗，怎不打問清楚！走，瞅瞅去。”張目跟王品也要跟著，我說：“你倆看家，萬一再來幾個德國人呢，還得你們伺候著。”他倆說：“我倆就把他們都支到衙門裡去。”

我跟差人趕到臥虎橋，才知道人犯是個二十幾歲的窮秀才，替鄉鄰打田產官司，縣衙收了賄銀，有意偏袒對方。窮秀才氣不忿兒，就擔了一筲糞漿，將縣衙裡裡外外粉刷了一遍，弄得臭氣熏天，幾乎將整個直隸的蒼蠅都招來了，圍著縣衙嗡嗡地飛。聽了緣由的人，沒有不笑的，覺得這個窮秀才倒是個有才的，虧他想得出。也許就是因為這個，圍觀的人竟沒人拿磚頭瓦塊砸他，或啐他。差人對我說：“驛丞跟縣太爺求個情吧，罰他些銀子就散了。”我說：“你休管閒事，快回吧，我找找人說說。”差人走後，我沒去衙門，而是奔閻公祠後身的一個小院落。我有兩個綠林朋友隱居在此，一個叫牛三，一個叫馬六，二人都是亡命徒，又都講義氣，與我更是八拜之交。我敲門報過名姓，兩個莽漢迎將出來，一個勁兒說“有失遠迎”，我也抱拳道“多有打擾”。賓主坐下，敘些近況，我就把來意說了，請二位賢弟從中幫忙。他二人直說：“大哥吩咐，哪敢不竭力。”還說定，事成之後，我將排宴款待。辭別了他倆，我又回到了驛館，跟張目他們幾個說笑打鬧，又喝了幾杯老酒；拖到老晚，也沒回家，乾脆就跟他們打了一宿的牌——就在這天夜裡，發生了一件很轟動的事情。

半夜三更，火起為號，一夥強人劫了窮秀才，還殺了兩個把守的兵丁。然後，一聲唿哨，閃電一般向西而去，前後不到一袋煙的工夫。誰都不知道這夥人的來頭，縣太爺帶兵丁衙役百餘人趕了一程，見強人早已沒了蹤影，只好收兵回衙，行文上稟，並懸賞花紅，捉拿窮秀才及其餘黨，東門口、西門口都貼了告示。差人將告示抄下來，拿給我看，我只一笑置之。一時間，通州城都傳昨夜神兵天降，給昏官們一點顏色看看。縣太爺嚇尿了，一病不起，藥鋪老闆可以作證，差役就是從他那裡抓的藥。張目問我：“驛丞可知這是何人做的手腳？”我說：“怕是窮秀才親朋至好通了綠林好漢，劫監行事。”他們也覺得不像大隊人馬所為，不過是少許賊人，不然，不至於連一聲號炮都沒聽見。半月有餘，我在驛館宰豬殺羊，拜謝牛三、馬六。他二人一再說：“彼此勝於同胞，何用言謝。”我給他們些銀兩，託他們二人將窮秀才安置了，並囑咐他們這些日子人不離甲、馬不離鞍，多加防範，還叫他們不可將我的名姓說給窮秀才，聲揚出去不利於我；他二人俱都應承。當晚，我與他二人一醉方休，趴在臺階上睡了一夜。王品轉天問我：“這二位是何方神聖？”我說：“是老鄉，也是未出五服的親戚。”王品說：“我見他們一臉兇相。”我順嘴說：“一對粗人，一個是宰牛的，一個是放馬的。”王品雖然半信半疑，卻也無話可說。一日，我閒來無事可做，上街溜達，從縣衙門口經過，見裡裡外外都清掃乾淨，心說：那些蒼蠅