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打探，方得知他的前任早已遇害。他的前任生前在坐糧廳當出納，坐糧廳是個肥差，專職漕糧的轉運和催督。哪個府道納糧，都要對他們有所表示，稍有怠慢，他們只要在驗視糧食時隨便找出點毛病來，就夠你一戧。蒲先生的前任將墨吏所貪之財一一造冊，記錄在案。沒想到事情敗露，墨吏將他身上綁上石碑，沉到了通惠河底；他剛懷孕四個月的妻，也讓差役開了膛，腸子拖了一地，慘叫了多半宿，才嚥了氣。一個婦人何罪之有，還不是因為錯嫁了人，結果丟了性命。蒲先生一念及此，娶妻生子的念頭就涼了半截兒，想也不想，免得拖累了人家，罪過。

“我們該從優棺殮死者才是。”蒲先生將暗查的所得上報了。“這不關你的事。”上邊讓他只管好自為之。

“他老父老母更要粟帛房屋安置妥當。”

“你怎麼如此這般固執？”

“待時機成熟，還要給這位前輩鐫碑表墓，這樣才不致寒了弟兄們的心，太傷感。”

上報實在拗不過他，只好答應了他，但不許他來出頭辦理。他偷著僱了幾個船伕，打撈屍體，三天三夜一無所獲，只好將死者的袍靴和他的妻子一併入了葬。他躲在鋪子裡哭了一會子，只嘆他的前任未落生的孩兒也歿了，無法延得他那一脈。從這時候開始，他才知道他乾的這個差使就是死無葬身之處的差使，惦記著將來有三尺桐棺、一抔黃土，簡直是妄想，只望不要累及他人就算積德了。

才與黃老闆相交時，黃老闆曾勸他：“你該娶一房妻室才好，不至於孤單。”

他反問道：“你年長，怎麼不先娶呢？”

黃老闆說：“我早就娶了，現在暫時寄身於丈人家裡。”“我只是清淨慣了，有個婦人在跟前轉來轉去，眼暈。”“我剛打法場見砍頭的回來，罪人戴銬蹚鐐，背上還插著斬條。”他問：“犯了什麼律條，罪至砍頭？”

“就是個尋常的土匪，也沒什麼稀罕；稀罕的是他的婆娘，賣了房子賣了地，又賣了她所有的金銀首飾，給土匪男人置了好棺木，辦了一桌好酒菜。土匪被砍掉了腦袋，她又一針一線地給縫上，囫圇個兒地裝殮了。”“倒是個仁義的婦人。”

“你想，萬一我們也趕上掉腦袋的那一天，沒個媳婦，誰來拿針線給我們連綴？”

蒲先生沒話了。

黃老闆又說：“婦人好啊，婦人知道疼人。”

蒲先生吭哧半天，才說：“難道你想叫我跟驛站裡的林驛丞一樣嗎？見了女人便如饞貓見了腥，餓魚見了餌，讓人人都戳脊梁骨……”黃老闆瞧他這麼說，也就不再勉強了，“隨你吧。”

有時候黃老闆招呼蒲先生和房二爺一道去打茶圍，房二爺倒沒說什麼，蒲先生就趕緊婉拒了，他怕他賞過四時不謝之花，嘗過八節長新之果之後，嘴就饞了。

“你打算就這麼一輩子守身如玉下去嗎？”黃老闆說。“難道不可以？”

房二爺也逗他：“彆強他了，他是怕洩了元陽，成不了仙了。”黃老闆說：“只是不知道多咱他才能修成正果。”

“快了，等著吧……”他說。

八

張目說：

三娘進得門來，二話沒說，先自就滿眼流淚。我不覺吃了一驚，讓了座，連忙問道：“倒是出什麼事兒了？”三娘傷心得不及開言，只伏在桌上，一味痛哭。自從我們彼此相交以來，我還是頭一回見她梨花帶雨，便用手小心扶著，說道：“有什麼難處就說嘛，我們一道設法就是了。”三娘擦去眼淚，就將恩主的噩耗說了。我想起恩主平時待我不薄，也不免哽咽不已：“這是多咱的事兒？”三娘告訴我：“老毛子一進北京，他聽說西佛爺已帶著皇上跑了，情知不妙，少不了要受屈辱，無奈之下就攜妻帶子一同投了河。投河前他還給下人們備下些點心，烹了壺好茶，殊不知裡面是下了藥的，闔府上下幾十口子，就這麼送了命。”我這時候才確定，三娘與我確是一路，頓足捶胸道：“恩主何至走了這一步？”三娘道：“也非是恩主一家，凡助過拳民，反過洋人的大臣，服毒跳井的著實不少。”嘆上一聲，我從箱底拿出一柄天然松如意，三娘也從懷裡拿出她那一柄，舉凡八大王肅順的舊人，人手一柄，以此為號。肅順在西市口被斬之後，他的門生故吏立志剷除西太后和恭親王，給肅順報仇，遂組了這麼個“如意黨”。恩主曾是肅順的老屬下，我跟三娘也隨恩主成了這個黨的一員，被安插在潞河驛裡，便於相機行事。

“恩主這等精明之人怎麼也被拳民騙了？”我問三娘。三娘說恩主不是被拳民騙了，