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“二位爺，我家小女會做戲法，您喝您的，我叫小女使個雕蟲小技給爺助興消遣，如何？”

不知何時他們桌前來了個老蒼頭和一個閨女子，那閨女子生的姣姣嬈嬈，花一樣的年紀。房二爺問道：“閨女多大了？”老蒼頭作答：“十七了，方從南洋歸來。”蒲先生擺擺手：“別說些沒鹹沒淡的，只管做個戲法看來。”老蒼頭叫他們挪到窗前，那裡亮堂些。爺倆兒瞬間變出一個拿黑簾蒙著的黑匣子，用支架撐起，那閨女把腦袋鑽進黑簾裡邊，對著他倆。這時候，跑堂的慌忙跑過來：“二位爺，使不得，這個匣子是個妖怪，能將你們的魂魄攝取進去，再也討不回來了。”二位驚得一身冷汗，待推辭時，已晚了。只聽咔嚓一響，那閨女早按下機關，嘻的笑一聲道：“好了。”二位立時酒醒了多一半，茫茫然一臉的失措。

“快給我出去，不然把你這害人的傢什摔個粉碎。”跑堂的嚇唬那爺倆兒。

“明兒個見。”那爺倆兒對房二爺和蒲先生拱拱手。

“走，偏要我動武嗎？”跑堂的硬是將爺倆兒推出館子去。“咱兄弟是不是去廟裡做做法，驅驅邪，真要著了什麼魔法也就不好了。”房二爺說。

二人真的到廟裡走了一遭，燒了一炷香，又叫得道高僧畫了符，才各自回了鋪子。轉天，那爺倆兒又來了，徑直到鋪子找到房二爺，拿給他一張紙片片。房二爺見上邊有兩個肩傍肩的漢子，細瞅卻正是自己跟蒲先生。像，像極了，就彷彿照鏡子一樣的像。他大為訝然，稀罕了半天，問道：“這倒是什麼戲法？”老蒼頭說：“這是西洋的照相術，能將自己的相貌永久地攝下來，留待子孫瞻仰。”房二爺只顧歡心，卻記不起害怕來了，忙張羅著付銀子；老蒼頭怪是不怪，竟不肯收。

“素不相識，哪能叫你爺倆兒白白勞作，你不收下這些許銀兩，我又怎好收下你這相紙？”

“實在說，我是有事求爺幫襯。”老蒼頭說。

房二爺請他們爺倆兒坐下，儘管說來。老蒼頭說他們爺倆兒別無所長，只靠著這照相術吃飯，惦記著在通州城裡開一家照相的鋪子。房二爺問自己幫得上他什麼忙。老蒼頭說他看中了隔壁的書鋪，知道書鋪荒了許久，就想盤下來，當個門面；人們都說你與書鋪老闆手足一般，他不在，只好煩爺做主。房二爺一聽便為了難，急忙找來蒲先生一起商議，蒲先生一口就回絕了。他說如若黃老闆回來怎處？即便不回來，房主又不是你我，怎能替人家擅作主張？房二爺想想也是道理，況且這照相術在西洋行得，在這裡卻行不得，百姓都怕，十之八九攬不到生意。房二爺和蒲先生都勸那爺倆兒另謀去處。那閨女說：“我就說在天津開照相鋪子最為適宜，您不信。”老蒼頭說：“也只好這樣了。”

這檔子麻煩才消停，一起更大的麻煩腳跟腳地又來了。驛館外邊的荒地上，幾隻野狗刨出一具死屍來；待人們拿棍棒將野狗趕開，死屍已經只剩一個腦袋和幾根骨頭棒子，餘下的都叫野狗給吃了。聞訊，我嚇了一跳，也沒告訴蒲先生，就先自匆匆趕過去。荒地上圍滿了閒人，擠進去，見那位叫靜怡師父的姑子將零散的屍骨攏一堆，做了法事，掩埋了。據跟前的人說，這具死屍正是給洋人跑腿的曹七，大夥兒都說他是遭了報應。原來都說曹七是被人幹掉了，只當謠言，想不到卻是真的。那麼是誰幹掉曹七的呢？他敢肯定必是驛館中人所為無疑。不過，事情縱然莽撞了些，尚有幾分天良。他在回鋪子的道上，遠遠見蒲先生急急趕來，顯見他是得信兒晚了。他忙閃身進了一家藥房躲了，我亦無奈。此公事當頭之時豈能再顧得交情？閒來無事，房二爺成千上萬次地想：這位蒲先生究竟是哪頭的？他端得又是誰的飯碗？他猜，蒲先生也一定這樣的想過他。要說起來，房二爺和蒲先生的差使還是不賴的。他們更像是個看戲人，只要騎牆觀望就夠了，舞槍弄棒輪不上他們，頂多把看到的戲文一字一句地記下來，報上去交差。

房二爺的鋪子就他一個，只要一出門，就得關張。起初，他也曾僱過小廝當幫手，是一個不到十八歲的小子，生性沉僻，還算穩當，只是十分看不慣房二爺一天到晚的照鏡子。一日，他大概是實在忍不住了，就問：“二爺，你怎這麼好美？”當下，把個