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如今才夠換一半的，東西都翻倍地漲。”我本來打算從他這支倆錢，置兩套馬鞍子，這會兒還得勸勸他：“人家能活，咱也能活，人家要是活不下去了，咱們也拿個繩兒把自個勒死了事。”李耳翻翻眼皮說：“你說得倒輕巧，你我死了不足惜，孩子們呢，孩子們怎麼辦？”

從打他當了爹以後，李耳就脫了胎，張口閉口離不開孩子，算半截賬，會突然耳朵一支稜，說道：“我閨女又哭了，八成是餓了。”我們卻什麼聲音都聽不到。那天，杭州來了幾個客，給他捎來兩條長江鰣魚；晚上，李耳招呼我們爺倆兒過去。我尋思是讓我嚐嚐鮮兒，他上鍋把鰣魚蒸了，擺上小碟醬醋，我剛要坐，他攔下我：“讓孩子先吃，剩了咱再說。”把我弄得上不來下不去。

十四

李耳說：

我家的姐兒跟她娘正好掉個個兒。她娘就樂意在炕頭做針線，大門不出，二門不邁；我家姐兒卻好，在房內一刻也待不住，總要我抱出去看景。那天，我們爺倆兒蹲在樹下頭，瞅著螞蟻搬家，看著看著竟看入了神兒。張目跟三娘路過，也湊過來，“瞅什麼呀？”張目問。我說：“你看螞蟻這麼徒勞地跑來跑去，來往匆忙，我們看了好笑，它們自己卻認真得不行。”張目嘆道：“跟從前的我們還不是一個樣兒？”我說：“一天一天地混過來，到頭來則是一場空，我現在想通了，什麼都可有可無，唯有自家的骨肉才是一輩子都掰扯不開的。”張目安撫我說：“好歹咱們又開始重頭活過，還算不晚。”我點頭說：“也是。那天，丫頭子她娘說要到廟裡頭燒香去，求佛保佑我們一家三口就這麼一生一世平安度過，我沒讓她去。”三娘問我：“憑什麼不讓她去？”我說：“你是不知道，眼下高僧都到深山老林雲游去了，其實也是躲清淨，留在寺裡的十個和尚有九個葷，我就聽說白將衚衕那頭住著好幾戶和尚的外室。”三娘當下就火了：“你告訴我，她們都住哪個門，我一把火給它燎了。”我跟張目慌忙勸住她。張目對我的丫頭子說：“瞅你婆婆這脾氣，將來你可得當心，別惹她。”丫頭子不會講話，卻只笑，三娘也抹不開了，把孩子接過去抱進屋，跟我媳婦說體己話去了。兩個娘們兒親家長親家短叫得那個熱乎，讓我和張目都覺得好玩，便偷偷地笑。

林驛丞昨兒個在客人的船上淘換了些玻璃，慷慨買下，說是給客棧裡的窗子都安上，看著亮堂。起初，我嫌奢侈，他說：“咱們這不是駱駝店，要的就是個講究。”我跟他商量：“能不能再便宜一點？”林驛丞笑道：“目下這個價，就已經跟行搶差不多了。這些玻璃都是火輪打南洋運來的。”聽他這麼說，我沒再說二話，林驛丞又說：“你現在變得見天價就知道柴米油鹽醬醋茶了……”

“這有什麼不好？”我媳婦說，“規矩人家，做什麼都得有個算計。”我叫她收拾一下，待會兒還有小廝過來安玻璃。我媳婦說：“我們也要安呀？”我說：“可不是怎麼著，那玩意兒透亮。”她卻老大不樂意：“安上那個，屋裡做點什麼，外頭都能瞧了去。”我說：“你掛簾子呀。”她又說：“那樣，光又進不來了，哪比紙窗便利，又透光又有個遮掩。”

她就是這麼一個人，靜。鎮日裡她就知道操持家務，撂下炒勺，又拿針線。我說：“王品那裡書多，你挑幾本來解解悶也是好的，況且你又識字。”我媳婦說：“做女人的捧著本書叫人家見了算怎麼回事，還不褒貶死？小時候我確實翻過幾本書，那都是偷著的，爹媽瞧見也是要罵的。”我說：“我們這個家裡沒那麼多規矩。再說，我在外留學時，見許多女人都是讀書的，而且一點不比男人讀得少讀得差。”我媳婦撇著嘴說：“那是缺家教，女人活著就活個文靜勁兒。”瞅瞅左右沒人，我逗她一句：“我可見過你的文靜——在被窩裡。”我媳婦的臉騰地紅了，紅得很有些意境：“不理你了。”原來，洞房之夜，才一碰她，她就大叫，嚇了我一跳，只勉強點點卯就算了。以為她是剛經風雨才這麼大驚小怪，誰想往後見天都這樣，漸漸我也慣了，她交歡時不迴腸蕩氣地叫出聲來，就不盡興。可是，完事一穿上衣裳，她就換作一個人，低眉順眼的了。我見我這麼一句玩笑招她惱了，趕緊好言相勸，甜哥哥蜜姐姐說了一火車，她方消了氣，問我：“往後還跟我混鬧不？”我說：“不了不了。”她說：“還留過洋呢，再要混鬧，我就撕你的嘴。”我老老實實地說：“該撕該撕。”

我媳婦見我每日裡從賬房一回來，只是哄孩子，其他一概不管不問，她就常常勸我：“也別忒戀家了。”我也不聽她的，難道還要我過從前那種提心吊膽的日子嗎，我早過膩了。