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“青銅時代”號上的太空軍人們得知，作為末日戰役中倖存的戰艦，他　們已成為人類的英雄，整個地球世界都在盼望著他們的迴歸，艦隊司令部宣佈對“青銅時代”號上的全體官兵集體授予最高榮譽勳章　“青銅時代”號立刻返航，這時，它位於距太陽兩千三百個天文單位的太空中。早已越出柯伊伯帶。但距奧爾特星雲還十分遙遠。由於已經接近　最高航速，減速消耗了大量聚變燃料，最後向太陽系方向只能到達較低的　速度，回家的航行用了十一年。

前方出現一個小白點，迅速清晰起來，這是迎接“青銅時代”號的“萬　有引力”號戰艦。

“萬有引力”號是末日戰役後地球建造的第一艘恆星級戰艦。現在，　星際飛船的外形越來越不規則。一般的巨型飛船都是由幾個模組組成，　可以組合成多種形狀，但“萬有引力’，號則相反，呈一個白色圓柱體，這個　圓柱體是如此規則。以至產生了一種不真實感，好像某種超級繪圖軟體以　太空位螢幕繪出的一個基本形狀，彷彿是柏拉圖理想世界中的一個元素，　而不是現實中的實體。如果”青銅時代“號上的人們看到過地球上的引力　波天線，會立刻發現這艘飛船幾乎是它的完美複製品。事實上，”萬有引　力“號的整個船體就是一個引力波天線，它等同於一個能進行行星際航行的　引力波發射器，同地球上的那個發射器一樣，可以隨時向宇宙的各個方向　廣播引力波資訊——這兩個巨型引力波發射裝置，共同構成了人類對三　體世界的黑暗森林威懾。

編隊航行了一天後，”青銅時代“號在”萬有引力“號的護送下進人地　球同步軌道，緩緩泊人太空港。從”青銅銅時代“，號上可以看到。在太空港廣　闊的空氣區，人山人海，世界上這麼多的人聚集在一起，能想起來的只有　奧運會開幕式和麥加朝聖了。戰艦緩緩進人一片彩色的大雪中。那是人　海中向他們丟擲的鮮花。艦上的人都向兩側的人海中眺望。試圖找到他　們的親人，他們遠遠看到每個人都熱淚盈眶，忘情地歡呼著。

“青銅時代”號微微震動了一下，終於停泊。艦長向艦隊總部報告飛船的情況，同時說明將留下執勤人員，得到的回答是：應該讓他們儘快與　親人團聚。不必留艦執助。一名上校率領替代的執勤小組很快登艦，他　們和艦上遇到的姆個人擁抱。共同灑下重逢的淚水。從他們的軍裝上看不出是屬於哪支艦隊，他們告訴艦上的人，重建的太陽系艦隊將是一個整　體，而包括他們在內的參加過末日戰役的精英們將成為艦隊的骨幹力量。

“我們將在有生之年征服三體世界，併為人類開闢第二個太陽系！”　那位登艦迎接的上校說。

立刻有人回答說外太空太可怕了，他們願意永遠待在地球上。上校　回答說那當然好，他們是全人類的英雄，有權選擇自己今後的生活，不過　在休息一陣後他們會改變想法的，他渴望看到這艘偉大的戰艦再次起航。

“青銅時代”號上的人們開始離艦，所有官兵穿過一條長長的通道進　人空氣區。眼前豁然開朗。與艦上相比，這裡的空氣異常清新，像雨後初　晴般香甜，在藍色地球的背景下，人海發出的歡呼聲充滿了廣闊的空間。

在上校的要求下，艦長開始點名。上校堅持要求點了兩遍，確認全艦　人員都在此。

突然，一切陷人寂靜，周圍的人海依舊沸騰著，但發出的聲浪完全消　失了。上校的聲音響了起來，他臉上仍殘留著溫暖的微笑，但聲音在這詭　異的寂靜中如利劍般鋒利：“現在宣告：你們都已被開除軍籍，不再屬於太陽系艦隊，但你們給艦　隊帶來的恥辱永遠無法抹去！你們現在也不能與親人團聚，他們並不希　望見到你們。你們的父母以你們為恥，你們的配偶大部分已經離你們而　去。雖然社會並沒有歧視你們的孩子，但他們這十多年也是在恥辱中長　大，他們恨你們！你們已經被移交給艦隊國際的司法系統。”

上校說完，與幾位隨行軍官匆匆離去。同時，人海消失了，周圍暗了　下來。幾束探照燈光來回掃射，照出包圍他們的大批武裝憲兵，他們分佈　在周圍廣場上和遠處的臺階上，所有的槍口都對準這裡。有人回頭看看，　“青銅時代”號周圍的那些花束倒是真的，在飄浮的花叢中，他們的戰艦像　一口待葬的巨大棺材。

腳下的磁力鞋都同時失效，他們在失重中失去支撐飄浮起來，像一　群動彈不得的靶子。一個冷漠的聲音從什麼地方向他們喊話：“所有攜帶　武器的人請把武