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籠罩在菲律賓南北一千海里的洋麵，瀰漫在星羅棋佈的大約7　千個島嶼上空。1944　年10　月22　日，美軍大出日軍預料，以迅雷不及掩耳之勢，在非律賓群島中南部那個面積不大、默默無聞的萊特島大舉登陸。日美雙方在菲律賓遼闊的海域裡激烈爭奪，殊死拼殺，從而爆發了人類歷史上規模最大的一場海戰——萊特灣大海戰。

萊特灣大海戰創造了幾項世界記錄：海域廣——東西600　海里，南北2000海里；時間長——實戰時間3　晝夜半；規模大——雙方總計參加作戰的艦艇達293　艘，飛機1196　架；戰場多——共計有6　個主要戰場。

同時，此役首開大規模“神風特攻”自殺作戰的惡端。

10　月25　日上午，正當萊特灣大海戰處於熾熱化的時候，由托馬斯·斯普拉格海軍少將指揮的“塔菲一號”在薩馬南部海面出乎意外地遭到了日本自殺飛機的攻擊。

7　時45　分，美護航航空母艦“桑加門”號的瞭望員發現南部3000　米上空有4　架行蹤可疑的日機在雲層裡隱蔽地穿行，當飛至航空母艦上空時，其中3　架突然垂直俯衝下來。第一架如同自天而降的一塊隕石似地落在“聖梯”　號航空母艦艦尾，該艦猝不及防，“轟”地一聲巨響，日機撞中飛行甲板，引起了大爆炸，甲板上翻卷起一條8　米長的裂口。其餘兩架在俯衝墜落時被艦面炮火擊毀。那架一直在空中盤旋的日機，亦被防空炮火擊中，但它卻奇蹟般地拖著一條長長的黑色煙帶，箭一般地向“蘇萬尼”號護航航空母艦撞去。自殺攻擊非常成功，“蘇萬尼”號艦體被撞中，受傷極重。

將近上午11　點，“塔菲三號”的4　艘護航航空母艦也遭到6　架自殺飛機的攻擊。日機冒著兇猛的艦面炮火，流星一般地直墜而下，有兩架在空中被擊毀，一架在航空母艦飛行甲板上空劇烈爆炸。其餘3　架有2　架撞中“卡里寧灣”號，造成嚴重破損；1　架擊中“聖洛”號飛行甲板，引起連續的駭人大爆炸，甲板被炸開，燃油四溢，大火沖天。這是萊特灣大海戰中，日本人的“神風特攻隊”最初對美艦進行自殺性攻擊的情況。

日機在攻擊中同目標同歸於盡，在太平洋戰爭中屢見不鮮。在戰爭的第一天——偷襲珍珠港的戰鬥中，飯田房太朗中尉就駕機撞擊美軍機場機庫。

以後效尤者層出不窮。但是，大規模、有組織地出現，則始於萊特灣大海戰。

在“捷號作戰”中，為挽回敗局，挫敗美軍反攻鋒芒，日本大本營特別重視此種肉彈攻擊方式。起初意欲募集亡命之徒，予以特殊待遇，編為正式部隊。但鑑於此種方式太露骨，日軍有關首腦便假惺惺地說：“委由各勇士自行決定為宜。”於是決定：凡志願特攻之義烈將士，以個人資格配屬於作戰部隊，臨時編為特攻隊，以攻擊美軍艦船。

1944　年10　月17　日，日本第一航空艦隊司令大西海軍中將到達菲律賓，　這個心毒手狠的法西斯分子，曾參與策劃偷襲珍珠港的陰謀，被稱為日本海軍航空界的“瑰寶”。面對帝國節節敗退、全線崩潰的危局，大西認為只有孤注一擲，拼死一搏。10　月19　日深夜，大西在馬尼拉近郊的克拉克機場召集第一航空航隊的精華第201　航空隊開會，組織了“駕機撞艦”的特別攻擊隊，取名為“神風特攻隊”。這夥法西斯分子歇斯底里地叫囂：“在這非凡的時代，不能不掀起一陣神風。”

“神風”的典故源於公元十三世紀末，元世祖忽必烈兩次率艦攻打日本九州，皆遭遇颱風，船毀人亡，大敗而歸的故事。歷來崇尚神靈的日本國民開始把這兩次葬元軍入魚腹，救日本子瞬間的暴風稱之為“神風”。眼下，日本法西斯已氣息奄奄，危在旦夕，自然又幻想乞求天助神佑了。“神風特攻”是日本法西斯瀕臨滅亡時的一個產物，是進行垂死掙扎的一種形式，是一種絕望的工具，是他們即將走向毀滅的一個預兆。

這種自殺飛機，實際上是由人駕駛的可以追蹤目標進行攻擊的“炸彈”。

機上裝載烈性炸藥1000　公斤，置飛行員座艙之前，一旦發現美艦，就連人帶機撞下去，其機頭觸及堅硬之物立即發生劇烈爆炸。

在自殺機隊起飛前，其情形十分悽槍。一位飛行大尉曾回憶當時的情形說：“吃的都是嫩竹葉所包的飯糰，添以戰時所吃的粗菜，吃後又將自己的姓名、遺物寫於身畔所帶的包袱上。。在指揮所前集合完畢後，又在指揮官面前寫下絕命書，在額上繫緊帕子，因無錢的關係，只得用向醫務室討來的繃帶權充帕子