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地位顯赫的大將，一是想助老朋友伍子胥一臂之力。擊敗楚國。伍子胥原是楚國人，因父親和哥哥被昏庸的楚平王所殺，逃難到吳國已有十多年，天天不忘要復仇。孫武答應做大將的另一個原因是，他已寫成一部兵書，這部書有始計、作戰、謀攻、軍形、兵勢等十三篇。他很想在實戰中檢驗一下，看看這些兵法在戰爭中效果如何，有沒有需要補充和提高的地方。

不過，孫武雖然答應做吳國大將，但心裡總有點不踏實。因為，他曾斬殺過吳王最喜歡的夏、姜兩妃子，他伯吳王會耿耿於懷，往後在共事中產生摩擦，弄得不歡而散。

說起孫武斬殺美麗的夏、姜兩妃，是歷史上很有名的事件。孫武初到吳國時，吳王經常請他講解戰術兵法。孫武列舉歷史上許多著名戰例，詳細剖析勝敗原因，吳王聽得津津有昧。不過，吳王並不盲從，聽不明白的地方，常常和孫武抬扛。比如，孫武說：“戰爭勝負，很大程度上取決於軍事指揮者的本領，傑出的指揮者，調動千軍萬馬，像運用自己手腳那麼自如。”還說：“不僅如此，傑出的指揮者可以將一支弱兵變為強兵，即使嬌小的女子，也可以訓練得像兵士一樣堅強勇猛。”吳王不相信了，說：“女子怎能訓練成軍隊呢，不可能吧！”孫武說：“大王若不信，我們可以試一試，你把宮中的宮女、妃子交給我訓練，保證一個月後可上戰場！”吳王想看看孫武究竟有沒有能耐，答應了孫武的要求，把一百多名宮女、妃子交給孫武訓練。

孫武把宮女分成兩隊，讓夏、姜兩妃當頭目。他對宮女宣佈紀律，講明在軍事訓練期間，不管有任何理由，都要服從命令聽指揮，不服軍令者，以軍法嚴辦，處以斬刑。這些宮女、妃子平時寵慣了，只把孫武的話當耳邊鳳。特別是夏、姜兩妃。濃妝豔抹，嘻嘻哈哈，行動慢慢吞吞，就像逛山水一樣。

孫武要她們東，她們偏要西，媚眼不屑地瞧著孫武，孫武忍無可忍，將兩人以違令罪處斬。吳王痛失愛妃，嘴上下說，內心非常不快。要不是伍子胥及時做解釋工作，他準備禮送孫武出境了。

伍子胥看出孫武心存疑慮，便備了酒菜，和老朋友邊喝酒邊談心。他說：

“吳王開始確是很生你的氣。後來，我勸他說，‘孫武這樣做是對的，軍隊必須有鐵的紀律，不聽指揮，一盤散沙，怎能打勝仗呢。大王既然把宮女和妃子交給他訓練，那麼，她們就是他計程車兵了，將軍處罰違犯軍紀計程車兵，是天經地義的事。大王要稱霸中原，必需由孫武這樣的人訓練出一支強大的軍隊才行呀。千萬不能為了兩個女人而失去一代名將！’吳王是個開明君主，一點就通，心裡氣俏了。後來，見那些弱不經風的宮女經過你訓練，果然英姿勃勃，他對你十分佩服。要不然，你又不是吳國人，他怎麼會放心大膽拜你為大將呢！”

孫武聽伍子胥這麼一說，覺得吳王還是育度量的，便安下心來，準備大展鴻圖了。

吳王拜孫武為大將後，設盛宴慶賀。酒席間，吳王說：“我平生之志，就是要稱霸中原，讓咱們南方人揚眉吐氣，而楚國自特地盤大，人口多，處處和我作對，所以，要達到稱霸中原的目的，必須擊敗楚國。另外，伍大夫一門忠良，為楚平王治國保疆立下汗馬功勞。可恨楚平王聽了奸巨費無忌讒言。殺了伍大夫父兄不算，還要斬草除根，追捕伍大夫。可憐伍大夫為了躲避追殺，逃到我們吳國，過昭關時一夜急白了頭髮。我一定要替伍大夫報仇，踏平楚國。不知孫將軍對伐楚之事有何考慮？”

孫武說：“楚國我們一定要打的。不過，迫害伍大夫的楚平王己死好幾年了，繼位的楚昭王精勵圖治，國力強大，如果輕易出兵，我們很可能會失敗。戰爭關係到國家的興亡和百姓的生死，需要考慮周全，經過周密思考後，才能決斷。一般人以為戰爭勝負取決於武力，其實不然，勝敗依武力決雌雄，這是下策，不戰而勝才是上策！”

吳王感到奇怪，問：“打仗就是兩軍對陣以決勝負，不戰如何決勝負呢？”

伍子胥也弄不明白，催促孫武道：“你有什麼高招，快說出來讓我們聽所。”

孫武微微一笑說：“勝利之道，有四種手段。第一，伐謀，就是事先探明敵人的意國，先發制人，以求精神上壓倒對方，使敵人喪失鬥志，從而獲取勝利，此法為上策。第二，伐交，就是詳細研究敵國有哪些同盟者，粉碎他們之間的同盟關係，從而削弱它的力量，此法為中策。第三，伐兵，即戰爭，用武力取勝，屬下策，第四，伐城，攻城得勝，由於敵人堅守，要付出很大代價才能取勝，這是下下策。”