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”說罷，又轉身問孫哈兔：“卿意若何？”孫哈兔馬上躬身說道：“託大汗洪福，大金兵多將廣，戰天不勝，攻無不克，寧遠城旦夕之間當垂手可得！”驀然間，怒爾哈赤望見城上旗幟鮮明，戈矛林立，中有紅衣大炮，更是生平未見，不覺注視多時，甚覺詫異。隨著城樓上一陣震耳的鼓角聲，一面大旗從城樓豎起，旗上繡著一個斗大的“袁”字。旗下一員大將，金盔耀目，鐵甲生光，面目間隱隱露出殺氣。金太祖暗暗吃驚。一個貝勒大聲問道：“你是何人　？＇…＇何不早降！”那大將答道：“我奉天子之命來此，誓死守城！”說畢，梆聲一響，矢石如雨點般向金兵飛來。努爾哈赤慌忙率眾回營。坐定後，眾貝勒請求立即進攻，努爾哈赤道：“此人英勇善戰，不可輕舉妄動。且先養息一天再說、”

當夜，袁崇煥集合眾將，刺破手指。血書立誓，誓與城池共存亡。將士們見主將如此忠貞不屈，深受感動，都願與後金兵決一死戰。寧遠城中的百姓也紛紛拿起武器，自動參戰。袁崇煥令滿桂嚴守四門，謹防奸細。又傳檄前屯、山前關守將趙率教等作好與後金兵決戰的準備。

一切安排就緒後，袁崇煥又派人星夜馳往山海關，向高第告急，消他速派兵增援。高第畏金如虎，而且怒氣未消，深恨袁崇煥不聽號令，拒不發兵相助。

兩天後，努爾哈赤果然率兵猛攻寧遠。一時萬馬奔騰，如波濤翻滾。寧遠城下護城河寬水深，馬不能過，後金兵爭先下馬泅水過河。後金兵雖慣於爬城，這次搶登城頭卻遭到失敗。原來袁崇煥在敵兵進攻的前一天就下令在城牆上潑了水。時值嚴冬，水結成冰，又硬又滑，爬城的金兵都紛紛滑落下來。金兵也不氣餒，滑下來又往上爬。袁崇煥親自在城上督陣，明軍萬弩齊發，射死金兵無數。努爾哈赤暴跳如雷，孫哈兔連忙舉起明晃晃的大刀，逼著後金兵不得後退，繼續爬城。因城上箭如雨下，後金兵只好手持盾碑一步步往前挪動。袁崇煥見弓箭射不到金兵，就命令放滾木擂石。後金兵剛爬到一半就被砸得血肉模糊，慘叫聲與木石滾落聲混雜在一起。努爾哈赤又命令後金兵搬來撞車。

不到半天功夫，城牆被撞倒了一角。袁崇煥冒著滾滾濃煙和雨點樣的矢石搬運石塊堵塞缺口，明軍和百姓見主帥這麼勇猛，紛紛跟著填堵缺口。孫哈兔遠遠望見了袁崇煥，一箭射來，正中袁崇煥的左臂，頓時鮮血染紅了戰袍。將士要護送他下城，他拒絕了，撕裂戰袍包紮好傷處，繼續指揮。當孫哈兔拈弓搭箭，準備再射時，滿桂手疾眼訣，迅速回身一箭，重重地射傷了孫哈兔的右手。

這時，袁崇煥命令炮手們對準城下後金兵猛烈開炮。炮聲響處，煙火騰空，後金兵血肉橫飛。沒死的見炮厲害，四處逃避。炮彈卻像長了眼睛一樣，不時在人群中開花。後金兵隊形傾刻大亂，互相踐踏，死者無數。努爾哈赤眼看部下傷亡慘重，加上無色漸黑，只得下令收兵。回到大營，心中好生煩悶，他和皇太極等商議：明天定要一鼓作氣，拿下寧遠。

當晚，袁崇煥又帶領軍民連夜加固城牆，並且又向城牆上潑了水。

第二天，努爾哈赤重新調配了兵力，選派了一大批身高體壯計程車兵，披上鐵甲，頂著盾牌，分十幾路同時圍攻寧遠城。後金兵遠遠望見城上並無動靜，心中暗自高興，誤以為明軍可能已棄城逃跑，一個個大著膽子往前衝。

突然間，城上炮聲震天，烈焰翻騰，袁崇煥下令開炮了。金兵見狀不妙，慌忙逃跑。怒爾哈赤大怒，喝令不準後退。可是，兵敗如山倒，誰也不聽他的。

他氣得拔刀連砍了幾個，仍然遏止不住。袁崇煥在高處看得分明，忙揮動令箭，指揮炮手集中炮火向後金太祖的坐騎轟擊，終於擊中了後金太祖的戰馬。

戰馬一聲驚叫，把他掀翻在地，孫哈兔也在亂軍之中中彈身亡。皇太極和諸將慌忙將努爾哈赤扶上戰馬，速速向後撤退。袁崇煥急令部將守城，自己率領明軍乘勝追擊。一氣追趕三十餘里，殲滅後金軍一萬餘人。努爾哈赤帶著殘兵敗將逃了許久才停下來，他仰天嘆道：“我二十五歲起兵，戰無不勝，攻無不克，今至垂暮之年，竟遭此慘敗，真氣死我了！”

寧遠保衛戰勝利的捷報傳到朝廷，朝廷上下無不欣喜若狂，大家舉杯慶賀。熹宗皇帝下旨將袁崇煥升為右僉都御史。

再說努爾哈赤自兵敗後，心情鬱悶，便臥病不起，不久又背患毒疽而亡。

他死後，他的子孫們又共同擁立第八子皇太極即了位，改元天聰。為繼承父志，他重振旗鼓繼續向遼河以西推進。

後金兵一路上