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「怎麼了？」

肩膀突然遭人拽緊，他抬起頭時臉色不覺有些蒼白。

「再不吃老闆都要收攤了！需要我餵你嗎？」

推開湊近跟前的食物，少年閉了閉眼。他難道都沒聽見嗎？那些聲音是何等刺耳，彷佛要刺穿皮肉一般。

「趕緊吃飽好上路！我可不想今晚又露宿荒郊野地，這天氣也怪冷的……」像是沒留意他一臉倉皇，男人兩手夾在脥下自言自語道。

當聚集的人潮已逐漸散去，少年盯著膝上的手指，彎著脊樑。「剛剛那些人看我的眼神…你注意到了嗎？」

「哪有人看你？就算有，也是因為你長得很好看吧？」男人瞅了他一眼頗不以為意，他拿起斗笠替他戴上後伸手將他拉起。

「看你也沒吃什麼，怎麼身子這麼沉？」

男人牢牢握著他的手，他看了他一眼，胸口莫名抽痛起來。

「吃不下就別吃了，我讓老闆打了些菜，我們帶在路上吃。」男人話一說完便拉著他走出小店走上大街，直奔下一個驛站。

「你用不著這樣！」不曉得是打哪來的力氣，他掙開那隻緊握住自己的手，大聲吼道。

當他站在原地不動時，男人也跟著停下了腳步。他牽著馬看著他好半晌，才慢慢走過來替他扶正斗笠重新綁好了繫繩。

「你別管我……」他別過頭去，想拒絕卻怎麼也開不了口，只好不斷用力吸著鼻頭。

「你看你連頂斗笠都戴不好，真的別管你那還得了？」

男人嘴裡喋喋不休，他始終沒聽清楚他究竟說了什麼，不知為何眼眶跟著一酸，眼淚已不爭氣滑了下來。

注①：援用日本元祿時期俳諧師松尾芭蕉所著之紀行書《奧之細道》典故，由於與本書時代背景不符，特此說明之。室之八島是日本有名的神靈聖地。

注②：受命於幕府，需按時對中央繳納賦稅，相當於中國地方諸侯，擁有自己的幕僚與武士。

注③：奧州（東北地方中部、今巖手縣西南部）三大古關之一。

☆、第三章　初生之犢

他絕口不提在白河之關的插曲，至於男人，自始自終都一副沒事人的模樣。

兩個月後他們抵達了出羽，比預定時間還要遲上十多天。

「有推薦信嗎？」守城官露出兩排黃板牙，嘴裡濃烈的氣味在靠近之時不斷逸出，繫好馬回來的男人見他整個人幾乎要貼到少年身上，當場便切進了中間。

「真不好意思，我們沒聽說需要什麼推薦信。」

「既然如此那就沒什麼好說了。」守城官瞥了他一眼，顯然感到掃興。

男人攔下身後蠢動的少年，「可是我們打大老遠來投效武田大人，總不能就這樣回去吧？能否請您通融一下？」

守城官一雙豆大的眼珠在他們身上來回打量，鄙夷之情溢於言表，「這裡每天都有成千上萬的人說要投效主公，可不就是一群混吃騙喝的無賴？沒推薦信的話一切免談！出羽可不是乞丐收容所啊！」

就在少年忍無可忍之際，男人突然伸手將他掩至身後，「小人想這些應該足夠長官買點樂子吧？」

「呵呵，還是你這小子上道。」守城官與男人互換了個眼神，頗為滿意地拍了拍飽滿的肚子。

過沒多久，便有人前來通知他們辦理報到的手續，少年再不滿，也無法當場發作只好壓低聲音道：「你不該這麼做。」

「有錢使鬼好推磨，瞧，這不就進來了？」男人吹了聲口哨，左手扣在刀柄上走得很是大搖大擺。

「國有國法家有家規，他們既吃公糧又怎能私下受賄？我以為腐敗的只有幕府中心，沒想到理應匡正輔助幕府的守護大名居然也縱容手下如此目無綱紀——你、你幹什麼？」少年拉開男人摸上額頭的手，火大至極。

「很好嘛！體溫正常甚至還比我低一點。」

「少跟我嘻皮笑臉的！」

「唉，實在不是我愛澆你冷水，只是奉公守法的人不是已經前往極樂世界就是還沒出生，在這個窮到快被鬼抓走的年代，羞恥心可以當飯吃嗎？」

「就算這樣你也不該跟他們同流合汙！」

男人高舉雙手，一臉無辜道：「天地良心啊！小的只是過路財神，可什麼骯髒活都沒幹！」

「那我問你，那筆錢是怎麼來的？你不是窮到快被鬼抓走了嗎？」

「你真想知道？」男人撓了撓頭，有些欲言又止，少年忽然意會了