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「橘卿，這一路走來你始終都不是很贊成我出兵，為何呢？」

「如果主公容許臣下說句心裡話的話，攻打清原臣下絕對沒有意見，但是選在此時此刻跟幕府翻臉，絕非明智之舉。」

「既然沒有意見就給我退下。」

「主公——」

眼見橘香川忿忿不平，雪舟突然出來打圓場道：「主公，臣下以為橘大人是擔心我軍若強行以武力壓境必然也是元氣大傷，其實這也提醒了臣下一事，兩軍交戰，戰略總是勝於戰術，所謂的釜底抽薪之計，並不是沒有。」

「喔？」

略過武田一臉興味盎然，雪舟對橘香川道：「敢問橘大人，可知清原良基最為倚重的愛將是誰？」

「小澤景樹。雪舟君，你在打什麼如意算盤？」

「沒什麼，只是有興趣瞧瞧人家窩裡反罷了。」

「眾所皆知清原良基與小澤乃是忘年之交，你以為光憑兩三句話能夠讓他們反目成仇嗎？」

「要挑撥離間當然不能光憑兩三句話，要靠的是，這個——」雪舟手中的摺扇輕敲了帽緣幾下，橘香川從那雙蒼冰色的眼底看到了勝券在握的自信。

※ ※ ※

眼見大軍進駐那古之浦已過半旬，對於武田永宗魂牽夢縈的加賀眾人都很納悶，向來好戰的雪夜叉為何遲遲沒有動靜？

時近晌午，紀律嚴明的軍營因開伙而人聲鼎沸，往來穿梭計程車兵間雜著幾句嘻笑調侃，不經意的悠閒愜意悄悄覆去了前些日子的殺戮氣息。

負責生火的生火，幫忙殺雞的人才在脖子上割了道口子便讓它給溜了，順著那驀地爆出笑聲的角落看過去，你會瞧見幾個被煙燻黑了臉的大男孩。

儘管出羽人天生安貧樂道，但基於一股團體的意識，竟也隨著征戰的腳步拔山涉水來到了異鄉。

沒受過什麼教育的他們無從去分辨這種使命感對他們而言是好是壞，即便是與生俱來的一種認知，他們也只能老實地用自己的身體去體驗現實的殘酷。無情而貧窮的環境來自於命運的不公平，坑坑洞洞的道路一再摧折了為人的志氣與尊嚴，人，怎麼敢去跟天爭呢？

野炊對軍人來說是再稀鬆平常不過的活動，尤其對赤染契而言，比起殺人打仗，他似乎對祭拜五臟廟比較感興趣一點。

「哇！阿赤，你又偷溜出去了？」

赤染契手裡拎著兩頭野兔連忙捂住伍長的嘴巴，一番東張西望之後才頗沒好氣道：「什麼叫做『又偷溜出去』？呿，也不想想我冒著掉頭的危險是為了誰？」

「唷，可委屈你赤染大爺了，整個大營誰不曉得就你小子嘴饞啊！」

「是是是…就我嘴饞，那待會兒伍長您可一根毛都不準碰啊！」赤染契豪情萬丈地把野兔往肩上一甩，打算調頭走人。

「阿赤，鍋爐都在這兒，你上哪兒去？」

「自然是找些志同道合的人好好享受這兩頭肥兔啊！總不好拖累伍長也跟著我一起不守紀律吧？」

「哎喲，都這麼熟了別這麼開不起玩笑……」伍長硬是把野兔從他肩上扯了下來，赤染契本來還一臉正經，突然一個咧嘴連他自己也給逗開了。

「俗話說得好，『吃人嘴軟，拿人手短』，這道理伍長想必還是比我們這群小輩多知道一點的吧？」

「就你這臭小子這麼多廢話……」

「我媽給我生了這麼好的舌頭不用來說話豈不是白白糟蹋了。」

「夠了夠了，把你安插來這裡才真的是糟蹋了你的天賦。對啦！你不是說要去探探清原軍的動向嗎？怎麼，他們的情況如何？」伍長野兔一到手便開始清潔的工作，見他出手俐落，過不了多久，兩頭野兔已經成了兩塊赤裸的紅色肉條了。

「基本上沒什麼動靜，不過……」

「不過什麼？」

「我看到小澤景樹率了一隊人馬出城。」

「咱們都兵臨城下了，他不好好守城跑出去幹嘛？」

「嗯…這就是令人匪夷所思的地方……」赤染契搓著下顎。

「我說老弟，戰不戰都是上頭的事，輪不到咱們操心啦！當務之急，還是先決定這兩頭兔子要怎麼料理吧？」相較於他，伍長心裡似乎只有美食的存在，他起身掀開滾燙的熱水，語氣頗為熱絡。

「難得這麼肥美，燉湯也許很不賴喔！」當話題再度移轉到食物上，赤染契的雙眸再度發出了熠熠的光芒。就當他認真思考起其他方案時，原本嘈雜