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道：“金兄弟好容易來一趟，也進來吃杯茶再走不遲。”金喬覺聞言笑道：“長嫂賜茶，原應領了再去，只是還要護送志新返回家中，若是遲了，只怕姒娘子憂心。”那水嫂子隔著柴扉原沒瞧見志新，如今聽聞此言，倒把臉飛紅了道：“你瞧我越發沒個算計，金兄弟自便吧，不相干的，等來日我那死鬼在家時，再招待你們兄弟二人好好吃兩杯。”金喬覺聞言笑道：“兄弟理會得，來日自要叨擾。”說著帶了志新告辭，因在村中不便騎馬，便只將志新抱在馬背上，自己牽了韁繩，沿著地壟往姒家走去。

東村原人口不多，無非是依傍鎮店所建的小村落，兩人說話之間便到了姒家院牆之處，卻見院門虛掩著，志新因蹙眉心中暗道，往日自己不在家時，母親都是謹守門戶，如今家中柴扉半掩，莫不是來了客人？

☆、第四回

金喬覺夜訪故友，縣太爺冒昧提親

志新想到此處，因與金喬覺對視一眼，兩人皆沒有做聲，因悄悄推了柴扉進入院門，行至窗根兒之處，卻聽得內中一個婆子低低的聲音道：“俗話說山高也高不過日頭，雖說你立志守節，是古往今來第一個賢德的女子，只是如今你也不算是新寡，況且小官人長這麼大了，身邊沒有老爺囑咐教訓終究不妥，現下你們投身到東村裡，來得不明不白，籍帳上頭也沒有你們母子二人的名字，來日小官人進學只怕也是你們家的頭等大事，更有一件，如今這東村雖說地處偏遠，倒也是歸了鎮上管轄，你此番不從，莫非還能逃出人家的手心裡嗎？姒娘子，你可千萬別糊塗啊……”

志新聽聞此言，敢情這婆子竟是來給母親做媒的，不由心下大怒，他原本見金喬覺對自己孃親頗有覬覦之意，心中已經不耐煩了，只是那姓金的到底十分敬重母親，雖然心中關切，且從未表露一二，如今這婆子竟然登堂入室勸說良家女子身事二夫，自己豈能容他，因冷笑一聲就要推門進去，卻忽覺身後有了扯了扯自己的衣襟，因聽聞金喬覺在自己背後說道：“你且暫息雷霆，且聽聽正主兒是誰不遲。”志新回身意欲與他爭辯，卻見金喬覺眼中精光四射，雖然喜怒未曾形於色，只是志新習武之人，早已察覺他身帶殺氣，也只得冷笑一聲，倒要看他如何因應此事。

兩人暫且引而不發之際，卻聽得內間姒家娘子略比一般女子稍微低沉好聽的聲音道：“姐姐的話是好意，論理平日裡多有照顧，我不敢不從，只是先夫在時，病中囑咐過我，年滿五十方可再嫁，況且如今我孩子小，只怕此事，須得容我先將孩兒撫養成人再做打算。”志新聽到此處，卻是有些得意地看了金喬覺一眼，卻見他眉目似是有些緊蹙起來，想來母親這番話，他也是首次聽聞，心下頗受打擊。志新正欲低聲打趣他幾句，復又聽得窗欞之內，那婆子的聲音勸道：“那病中遺言如何作數，常言道初嫁從親，再嫁從身，便是他有話囑咐你，你也為他守節十年，算是盡了夫妻情誼了，如今太爺吩咐過我，雖然你帶著小官人過門，名份上不好先定下來，只是我們大娘子如今纏綿病榻也很有些日子了，只怕熬不過年去，你進了門就封姨娘，做當家奶奶，這不是想不到的天上緣分麼，再說你家小官人有了這一層親戚情份在裡頭，要從鎮上進學豈不是容易多了，又是個衙內的身份，只怕要中個舉業又有何難呢，說到底，你若是為了你家小官人，也該答應了這門親事，也算是為你先夫光耀門楣不是？”

金喬覺聽聞此言，心中卻是大吃一驚暗道，敢情這來提親的婆子竟是縣太爺派遣而來，當日志新在廟會之中與人爭奪畫鍋之地，曾經將一家大戶的豪奴打傷，被人扭送當官，只得連累了他母親前來縣衙討保，只是這姒家娘子為人端莊謹慎，雖然不是新寡，依舊一身縞素披麻戴孝前來縣衙之中，雖然瞧不清爽面目幾何，只是言談機敏隨機應變，當日便很得太爺的賞識，自己也是在那時心中一動，因漸漸藉故與她有些瓜葛，只是不知原來太爺心中竟存了這個意思，只是那太爺早已過了不惑之年，家中又頗有幾房姬妾，兩房子嗣都已各自成人娶妻分房單過，如今卻又生出納妾的念頭來，即便如此，也該在青春少艾之中冷眼旁觀揀選幾個好的，或是索性從家生子兒之中選出好的來收房，怎麼卻將心思動到這姒家娘子的身上來……金喬覺疑惑之際，轉念一想，自己當日雖然不曾親見姒飛天的美貌，只是她為人不卑不亢隨時守分，卻是難得的妻房人選，既然自己能對她動心，那縣太爺說到底也是個男人，若是起了非分之想卻也無可厚非。想到此處，卻聽得姒飛天低沉婉轉的聲音道：“姐姐說了半日，想必是茶葉冷了，等我換乾淨蓋碗，再為姐姐奉茶一杯。”說著便