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外頭是個嘴上不饒人的。不說也罷了吧。只是你怎麼這早晚來了？”

杜惠兒那裡會不知道葉勝男的意思，這是在給妹妹開脫呢，於是杜惠兒瞪了眼婉兒，對葉勝男道：“你就慣著她吧。”

罷，杜惠兒尋了個由頭就把妹妹打發了出去，這才湊近葉勝男耳邊道：“和嬪死了。”

葉勝男眉尖一蹙，問道：“怎麼死的？”

杜惠兒道：“說是畏罪自戕。”

葉勝男卻倏然冷笑道：“拿當天下人都當是傻子了不成。和嬪最是貪生怕死的，不然，如何能咬出寧妃來。這樣的人會自戕？”

杜惠兒亦冷笑道：“誰讓如今皇上再不冊立中宮，且皇貴妃之位又懸空，這後宮自然就她宋貴妃隻手遮天了。”

葉勝男又道：“還有那寧妃，別人不知道，椒房宮中誰不知她是宋貴妃的人，沒想到還是落了這麼個下場。”

杜惠兒道：“當日她找上宋貴妃便該知道了，不過是與虎謀皮。”

聞言葉勝男一怔，忽生出多少兔死狐悲，物傷其類的悲涼來，便再不想再說起這些，改問道：“前幾日柯小可出宮可有在宋家見到我娘，我娘給我帶什麼口信沒？”

杜惠兒這才想起葉勝男也是依附著宋貴妃在宮中生存的，一時訕訕地回道：“不提我還真忘了。柯小可方才來尋我了，只是說還是沒見著你娘。”

一時葉勝男心內隱隱泛起了不安，思忖了片刻後，回身執起案上的紙筆，疾筆書寫，後待墨色微幹才遞給杜惠兒，“讓柯小可下回出宮去找這上頭的人。只是定要囑咐他小心，萬不可讓宋家的人察覺了，而害了這人。”

杜惠兒點頭接過信箋，摺疊後小心藏於裡衣內，道：“你也莫要過於憂心了。想來你娘也出不了什麼事兒的，宋家還要拿你娘穩住你不是。”

葉勝男喟嘆一聲，再不言語。

這一夜便無話了。

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次日天明，葉勝男料理了尚食局的事務後，便有人來傳她到宋貴妃的椒房宮去。

葉勝男不敢有誤，便隨了來人去。

只是才進椒房宮的宮門，葉勝男便遇上了外出的宋貴妃身邊的宮人。

這宮人見是葉勝男過來，腔調便作了起來，“喲，這可不是我們新官上任的葉尚食。果然是人靠衣裝的，總算有幾分體面了，去了破落戶的窮酸樣兒了。”

這宮人姓鄧，為人度量極小，可她是自小便服侍宋貴妃的，後隨宋貴妃陪嫁入的宮，如今在宋貴妃跟前是個得用的，便得授為婉侍了。

正因如此，那怕葉勝男品級在她之上，這鄧婉侍還是看不上葉勝男這破落戶的。

只因自詡沒誰比她鄧婉侍更清楚，葉勝男這尚食局局正若不是宋貴妃背後手段，也輪不上葉勝男。

葉勝男仿若未聞那些尖酸刻薄的話語一般，道：“鄧婉侍今兒這身艾綠銀絲雲錦廣陵的合歡衣和淺緋的妝花緞裙都是貴妃娘娘賞的吧。都說紅配綠俗，依我說到底還要看穿什麼人身上。穿婉侍身上就是不同凡響，難怪書中常有‘大俗即大雅’的說法。”

鄧婉侍是宋家的家生子，斗大的字不識半個，一聽是書裡說的便得意了，只道書上說的都是好話，故而歡喜道：“果然雅？”

聞言，跟鄧婉侍身後捧著一干賞賜之物的內侍和宮娥都怔住了，都覷眼看著葉勝男和鄧婉侍，暗忖道：“葉尚食這話明明在說鄧婉侍俗，還是連廣陵錦，妝花緞這樣名貴雍容的料子都壓不住的大俗。怎麼鄧婉侍還高興了？”

葉勝男肚子裡悶笑，面上卻不顯，回道：“果然雅。”

鄧婉侍扶了扶頭上的珠花，道：“哼，算你識相。我今兒可是奉旨出宮去給宋老夫人賀壽的，自然得給貴妃娘娘長臉。”

說罷，鄧婉侍帶著一干人揚長而去。

葉勝男這才“噗嗤”地笑了起來。

再說葉勝男將叩見的宋貴妃。

自宋貴妃掌管後宮以來，操勞太過，加之心思過重損了心力，得了氣虛血虧之症，令宋貴妃不得不安守椒房宮專心調養。

還因此被賢妃分去了協理六宮之權，宋貴妃如何受得了的。

彼時，宋貴妃正在殿內梳妝。

葉勝男進去依禮叩拜過後，宋貴妃便問道：“這些時日，皇上都在哪個宮歇了？”

葉勝男回道：“前幾日皇上倒是在寢宮安歇的，可翻的都是了賢妃的牌子。”

“