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他拂袖而去。

手中的包袱掉落，休休頹然坐在地上。眼前日光耀動，人聲嘈雜，她的腦子混成了一團，不得不把眼睛閉上。

“天際哥，我差點害了你。”

和休休分手後，天際便去附近找房子。西街一帶僻靜，空房多，他很快便找到合適的房屋。房東是對老年夫妻，天際心裡放心，講了價錢，付了定金，幫老年夫婦將房間收拾乾淨，定好翌日便接人來住。

這日巳時不到，天際就在碧波亭下等候。遠遠地看見幾名壯漢抬了一架藍呢轎子過來，為首的是個白鬍子老頭，天際只是淡淡望了一眼，也沒去理會。

那轎子卻在他面前停住了，從裡面掀簾出來一個四十來歲的中年人，儒雅豐朗，面目清俊，臉上掛著淡淡的笑意，對著他問道：“閣下可是儲天際？”

天際猜不出對方的身份，看他的衣著打扮，分明是非富即貴的，於是拱手施禮道：“小人便是儲天際。”

誰知剛報出姓名，一個魁梧的人影便閃現在眼前。天際還未看清，腹部隨即受了重重一擊，眼前金星亂濺，一股熱辣的氣流從底下直衝上來，五臟六腑開始翻滾湧動。他倒在地上，禁不住乾嘔出聲。

模糊中中年人仍然氣定神閒地站在面前，露出鄙夷的表情，嘴角還是掛著淡笑。

“真對不住，我的人下手重了些，但願不會影響小老弟的會考。”

天際痛得慘白了臉，絲絲汗意從額角滲出，他叫道：“你是誰？為什麼打我？”

“本官只是有點生氣，我的乾女兒不聽話，聽說是小老弟唆使的。你在江陵沒有親人，我作為長輩，自要給你一點教訓。”

天際這才明白，眼前的中年人就是宰相沈不遇。他的眼眸充滿了憤懣，直視著沈不遇，道：“休休跟你無親無故，現在她要離開，你憑什麼阻攔？”

“憑什麼？”沈不遇湊過臉，似乎覺得天際的話很不可思議。他一字一句提醒道：“憑的是我是她的乾爹，當朝宰相！”

接著，他的笑意一斂，眼裡有著攝魄的凌厲：“她又是你什麼人　？＇…＇你憑什麼可以擅自將她帶走？”

“我們從小在一起，比親人還親！”天際理直氣壯地回答。

“親人　？＇…＇哼哼，你的親人在孟俁縣，你娘叫倪秀娥。你娘不會教唆你勾引休休吧？”沈不遇死盯著天際的眼睛，絲絲寒意逼迫而至。

天際蒼白著臉，咬齧著下唇並不吭聲。

沈不遇稍微收斂，緩過語氣道：“年輕人，你太年輕了。你前途未卜，連你自己也不知道靠誰，休休回去又靠誰呢？”

此話如寒冬裡一桶冷水傾澆而下，天際徹頭徹身都是冰颼颼的。沈不遇的話還繼續在耳旁響起：“窮小子，我警告你，休要打她的主意。老天爺讓她母親生下她，是安排她來做這世界上最尊貴的女人的，明白不？”

天際嘴唇發白，身體不住地顫抖。

娘說：“四寶啊，天底下好女孩多的是，休休小姐偏是你攀不上的。她有貴人的命相，咱家豈有這好福氣？”

娘還說：“這是命啊！”

難道休休命中註定是不屬於他的？

沈不遇居高臨下地俯視著天際，一隻靴子碾踩在他的臉上，用了點狠勁，算是無聲的警告。接著他放了他，彎身進了轎子，一群人揚長而去。

天際孤零零地躺在那裡，身子一截截地涼下去，身上痛得又無法移動。他眼睜睜地看著沈不遇消失在視野中，仇恨的火焰在胸中無窮無盡地燃燒。他使勁喘息了一下，用盡氣力嘶吼道：“姓沈的，我恨你！”

叄

一進二月，選皇子妃之事便提上了日程。

年年入春，梁帝都要在太廟住上一兩個月，輕車簡從，一有大事便立即趕往皇宮。然則今年卻是不同，與眾臣商榷之後，皇上立即明詔朝野：二品以上王公大臣之女，凡十八歲以下的入住後宮，由宮官攝事，開設德言功容教坊。

國人紛紛揣測，梁帝這般興師動眾，究其因，是在給諸位已成年的皇子挑選妃子。目下三皇子、四皇子已到免冠之年，如此明詔朝野的舉動，便大有選定未來太子妃的意味。而梁帝獨寵三皇子，大皇子的平庸朝野皆知，都城百姓更是心知肚明。然懾於“不得妄議國事”的法令，以及北周淫威，眾人只能是私下竊竊了。

詔令一出，後宮一片忙碌。幾天後，休休便簡單收拾準備去皇宮。

臨行前，沈不遇內心急亂，用教訓的口吻道：“比起那些久居深閨的千金