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，向他遞了個眼色，要其忍耐。

韋氏向老夫人草草行了個禮，驚惶地說道：“大郎在林中遇險，可曾傷著麼？”薛戎黑著臉道：“你是盼著我傷了才舒心嗎？”韋氏有些懼怕丈夫，沒敢應答，輕移蓮步遊走到老夫人身後，手扶著老夫人的肩，嘀咕道：“母親，你看大郎說這話，妾也是掛念他嘛。”

老夫人拍著她的手，笑著安撫道：“你休要理他，他是被賊嚇破了膽，見誰都沒好聲色。”韋氏得李氏撐腰，示威似的朝薛戎哼了一聲，轉憂為喜道：“我聞劫道的一共有三個賊，那位義士出手救人前，大郎已經著了道，卻不知損失了多少金銀？”

她說這話時眼睛盯著薛戎，金銀兩個字故意咬的很重，似意有所指。

老夫人輕責道：“人平安回來就好，錢財都是身外物，丟了就丟了，又算得了什麼？”李氏心裡明白，韋氏有此一問並不關錢財的事，她的用心是衝著薛戎的侍妾芸娘去的，芸娘明豔動人，是地地道道的大美人兒，任誰見了不垂涎三尺？此番落入賊人手裡豈有獨善其身的道理？

薛戎回稟母親的時候，將芸娘受辱一節隱去不說，李氏心中雖明鏡似的，卻是裝聾作啞沒有深究，此刻話頭被韋氏挑起，老夫人也只能繼續裝糊塗。她怕韋氏繼續糾纏下去，於是將話鋒一轉，問韋氏：“大郎將去曹州為官，你去不去？”

韋氏對老夫人裝糊塗略有不滿，正欲重起話頭，卻被這一問堵住了嘴，她不禁猶豫起來，憑心而論她是不想去曹州的，自十六歲嫁入薛家，夫妻關係就一直不睦，與其守著丈夫天天置氣，倒不如眼不見為淨。

再則，寶鼎距離曹州千里之遙，自己這身驕肉貴的哪受得了顛簸之苦？而且丈夫做的不過是個從七品的縣令，想耍威風也威風不起來，反倒被當地土豪笑話。但若說不去，一則閨房難耐寂寞，二來成親十年一無所出心有不甘，支吾了一會兒，韋氏應道：“妾若隨大郎去了曹州，母親面前誰人奉承？”

老夫人道：“讓芸娘留下，你們小夫妻的自成親以來聚少離多，都生分了，這次我做主，你們一起去曹州，三年任滿若不能給我抱回幾個孫子孫女，就別進我的門。”

韋氏撒嬌道：“能不能抱上孫子，妾一個人說了可不算，還得看大郎怎麼說。”李氏道：“他敢斷了我薛家的香火，看我不敲斷他的腿。”韋氏掩嘴吃吃發笑，因見丈夫黑著臉眉頭緊鎖，做愁眉苦臉狀，心頭驟然氣來，硬聲答道：“母親吩咐，妾從命便是。妾伴大郎去曹州，三年後若不能給您抱回個孫子來，妾也無臉進薛家門了，索性削了頭髮做姑子去。”

李氏笑罵道：“果然如此，娘也不要他這個兒子了，索性打發你們倆一道出家，也好做個伴。”逗的韋氏咯咯直笑，連念阿彌陀佛，說是褻瀆了佛陀。

……

李茂舒舒服服地洗了個熱水澡，換了身乾淨衣裳，正坐著喝茶，卻見一個穿長衫的年輕人和村正領著三個皂衣吏走進了小院。

年輕人是薛戎的弟弟，名叫薛放，李茂剛到薛家莊時就見過他了，薛戎跟這個同胞弟弟關係十分親密，得知兄長林中遇險，薛放忙向李茂大禮稱謝，口稱恩公不迭，事後又忙著去找村正、族長商議善後的事宜。

薛氏兄弟的情深意重，薛放的精明幹練都給李茂留下了深刻印象。

此刻他帶著三個公人過來，李茂心裡不覺有些吃驚，他閃目打望左右，見後窗是開著的，窗外是片綠意榮榮的菜地，幾道竹籬外就是密林，這是一條很好的退路。

李茂心裡有了底，他凝神戒備，想看看這三個公人所來為何事。

薛放在院中立住腳，向村正和三個公人說了兩句，四個人便在庭院裡看起了風景，薛放大步來到堂中，向李茂拱手做禮，說道：“有件事要讓恩公知曉，午後某與村正帶人去林中綁拿那三個小賊，不意去晚了一步，三個人都讓野狼啃死。出了人命案子，地方只能報官，而今官府來了人，勘驗了屍體，需要問恩公幾句話。恩公但請放心，本縣堂尊朱明府是兄長的摯友，有他維持萬無一失。”

李茂暗自吃了一驚：自己只是出手打昏了那三個劫道的賊人，事後又沒有捆綁，論理一時半刻就能醒過來，何以被狼給啃了？

轉念又想：這或就是善惡終有報，多行不義必自斃。

暗地裡瞅了眼這三個皂衣吏，都挎著腰刀，帶著鐵尺，腰間繫著鐵鏈，一個鬢角花白的老吏揹著木箱子，束帶鐵環上插著一束草紙，三人雖一本正經，面目卻不兇惡，陪同的村正也面掛微笑，神情泰然。