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嘴裡緩緩逸出。

“以天上諸神的名義，為惡者必將受到最為嚴厲的懲罰！”

第358章整肅帝國，信仰歸一（下）

那場從創神曆元年四月颳起的風暴始於獅鷲帝國的南方四郡，隨後迅速擴大到全國版圖，並且超越國界，在整個大陸的人類諸國度掀起了軒然大波。

異界魔神降臨這個原本屬於極少數人的秘密，隨著風暴愈演愈烈而迅速被人所知，人們在大街小巷駐足停留高談闊論，在酒館裡隔著淡啤酒和發酵麥酒交換意見。在人來人往的市場裡、在春耕的田間地頭上、在馬廄和澡堂的角落中、在吟遊詩人和走唱者的表演時，到處都流傳著關於異界魔神降臨的訊息。

這些訊息絕大部分都充滿了誇大或者扭曲的臆測，在一些訊息裡面，異界魔神是拯救這個腐朽時代的唯一希望，是一切貧苦百姓和受壓迫者的救世主。不過更多訊息都直截了當的指出，異界魔神所抱持的絕非善意，他們是為了爭奪靈魂和信仰而來，將會以鐵和血來推行信仰，統治和奴役一切。

流言的一部分源自不眠之眼暗探的刻意傳播，不過在傳播之中被迅速扭曲和改變，顯然不乏信奉異界魔神的秘密教派煽風點火。這是個不大不小的失誤，不眠之眼情報網現任總管馮德里克爵士為此在朝會上伏地請罪，得到了攝政王托馬德？安的溫言安慰和慷慨寬恕。

“無需請罪，這不是你的錯誤，馮德里克爵士。”威嚴日重的青年攝政王侃侃而談，語氣溫和平靜，卻讓諸多名門重臣暗自凜然，整座覲見大廳都被一種莊嚴的靜謐所籠罩，從狹窄高窗投下的清晨陽光更是平添了幾分肅穆的氣氛。“這是一件好事，而且完全在意料之中。為了改變流言的內容，原本像是老鼠一樣深藏於地下的邪教教徒全都暴露出來，在流言被扭曲得最嚴重的地方，就是邪教教徒最為活躍的地方，死神騎士團、不眠之眼情報網和我們的親密戰友——莫比烏斯神殿正在協同行動，以雷霆萬鈞之勢，把這些異界魔神的爪牙一一拔除！”

“感謝光明，以晨曦之主佛蘭達拉之名，這真是這段時間我所聽到的最好的訊息了。”頭戴水晶冠冕、身披金色法衣的光耀大祭司第一個高聲響應，“光耀神殿願意與莫比烏斯神殿配合，派出最精銳的神職者和護教騎士，為打擊邪惡信仰付出一份力量。”

“卷冊守護者蘇加德的教義之中也有同樣的內容。”白鬚垂胸、禿頭鋥亮的首席學者巴隆？魯登道夫隨後起身，鞠躬的時候嵌滿華麗寶石的項鍊發出一連串清脆的細響。“尊敬的皇后陛下和攝政王殿下，請允許學者白塔派出人手，在為南方四郡民眾解除病痛的同時，導正那些日益扭曲和誇大不實的流言。”

接下來的一段時間裡，有資格參加朝會的各大教會代表、帝國重臣和名門望族家主全都起身表態，希望能夠為剷除南方四郡的異界魔神信徒盡一份力。這是理所當然的姿態，除了必須對權勢熏天的攝政王表示支援，富饒的南方四郡必然空出的大片領地和權力真空也是值得聰明人大力爭取的東西。

在驅策驢子幹活方面，胡蘿蔔的效果永遠比鞭子更加持久。這在權力遊戲的規則之中同樣堪稱真理，已經擔任帝國西境守護者五年之久的托馬德？安當然深知這一點，並且能夠靈活運用。能夠在異界魔神的逼迫和誘惑之下堅守立場的南方貴族當然會得到更高的地位，不過那些意志不堅的動搖者和背叛者，等待他們的不是堅固囚牢的漫長刑期，就是絞刑架上的一根絞索。

然而異界魔神信徒並不僅僅在南方四郡活動，光耀之都菲爾梅耶和自由都市塔塔爾丘克前段時間先後發生的兩起不幸事件恰好給出了最有力的證明。托馬德？安的辦公桌裡塞滿了不眠之眼情報網和死神騎士團特殊行動部隊收集來的情報，其中一些明確地指出，眼前朝堂之上的帝國重臣和名門望族，至少一半和異界魔神信徒有著或深或淺的關係。

有些是略有接觸，有些是若即若離，有些則是……

托馬德？安深深看了一眼那位正在做出一番慷慨激昂演講的年長貴族，緩緩眯起了那雙諸國聞名的金色虓眼。“請容許我打斷一下，裡道斯伯爵。”他用平淡而不容拒絕的語氣開口說，“您的次子，家族第二繼承人三天前成功突破鬥氣天華，晉升稱號騎士，這樣的好事情為什麼不提交騎士總會予以認證，並且來一場大肆慶祝呢？”

一陣竊竊私語聲宛如無形的漣漪在覲見大廳之中盪開，不少貴族都在交換著警惕和懷疑的眼神。裡道斯伯爵素以性格浮誇、喜好炫耀著稱，在帝都名門望族之間一向是被當做笑談流傳，許多