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：“臣之疑惑，乃在一幅字中。”王莽道：“呈上。”四位精壯郎官從殿外抬進一卷長軸，置於階前。田況道：“有請陛下過目。”王莽下殿，田況緩緩舒開長卷，一個大字映入眼簾：奸。王莽皺了皺眉頭，心中暗感不快。田況繼續展卷，一個個大字接連出現：妓、婊、娼、嫖、妒、妄、婪、妖、嫉、奴、媸、婢……田況展卷完畢，長卷已從殿中遠遠鋪出殿外，有十餘丈之長。田況跪奏道：“臣所書一百六十八字，均從女旁，字義皆惡。臣因此疑惑，為何一旦有女，便成惡字？”

王莽明白過來了，敢情田況繞了這麼大個彎子，其實還是在規勸他，女人是禍水，只能壞事，沾惹不得。王莽望著田況辛辛苦苦從字典中揀出的一百六十八個大字，略作沉思，大笑道：“寡人再給你加上兩個字，你看如何？拿筆來。”近侍趕緊拿筆過來，王莽提筆，道：“女旁，也有美字。”說著，寫下一個好，道：“女子為好。”接著又寫個妙字，道：“少女更妙。”說完，得意地擲筆於地，仰天長笑而去。

田況唇紅齒白，完全沒了脾氣，只能跪對王莽的背影，高聲道：“多謝陛下賜教。”

【No。2　傷離別】

漢軍這邊，在立劉玄為皇帝的政變之中，最大的失敗者是劉縯，最大的受益者則是朱鮪。朱鮪榮任大司馬，大權在握，從而取代劉縯，成為駕馭漢軍的新的舵手。南陽宛城在岑彭和嚴說的堅守之下，拖住了漢軍的大部主力，朱鮪不憂反喜，因為劉縯也被拖在了那裡。朱鮪的如意算盤是，用宛城困住劉縯，讓劉縯騰不開手，少了劉縯這個掣肘，他便可以在宛城之外的地方為所欲為，開疆拓土，壯大勢力。於是，朱鮪以皇帝劉玄的名義，隔三岔五犒勞宛城前線的劉縯，又是吹捧，又是勉勵，把劉縯高高架起，讓劉縯感覺到，倘若不能攻下宛城，日後都沒臉見人。朱鮪將劉縯釘在宛城之後，開始著力開闢潁川戰場，派遣數位最高階將領——成國上公王鳳、廷尉大將軍王常、驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼、侍郎將軍馬武等，同時又從宛城前線抽調走劉秀和鄧晨，前往潁川郡攻城略地，打通通往東都洛陽的道路。

劉秀接到朝廷調他前往潁川的詔令，第一反應就是抗命。在此非常時期，他不能離開宛城，不能離開劉縯。

自從劉玄稱帝以來，一個多月的時間過去了，局面對於劉縯已經越來越不利，原本忠實於劉縯的勢力，正在逐漸離心而去。劉縯的班底，主要由劉氏宗室和南陽豪傑組成。對劉氏宗室來說，他們在渡過最初的不快之後，很快便醒悟過來，劉玄同樣也姓劉，也是舂陵的子弟，劉玄稱帝，並不會影響他們的利益，於是，對劉縯的支援便不再熱切。至於南陽豪傑，尤其是李通所在的李氏，雖然李通仍然堅定地站在劉縯一邊，但是李軼、李松、申屠建等人，卻已經明顯地倒向了劉玄，更準確地說，是倒向了綠林軍。

劉玄剛登基時，劉縯有一種錯覺，以為皇帝只是個名分而已，先借劉玄用幾天也沒關係。然而很快便發現，這個名分還真能害死人，處處牽制著你，壓迫著你。對這一點，三國的袁紹等人深有體會，孟德公挾天子以令諸侯，折磨了一時多少豪傑！以前，如果劉縯發動兵變，奪取最高統治權，那叫內訌，很正常；劉玄當了皇帝之後，如果劉縯再發動兵變，那就是以下犯上，公然謀反，即使成功，也要遭到輿論之非議和道德之譴責，如果不成功，更將成為叛臣逆子，遺臭萬年。

既然不能謀反，則劉縯無人可及的威望便失去了用武之地，只能反過來傷害到他自己。劉秀已然感到，綠林軍絕不會長久地對劉縯容忍下去，遲早會萌發殺機，此次抽調他和鄧晨前往潁川，用意實在是再明顯不過，那就是要進一步孤立劉縯，為下一步對劉縯動手作準備。

見劉秀遲遲不肯動身，劉縯以為劉秀膽怯，於是笑道：“鳥兒長大，終將離巢。去吧，你也是時候該獨擋一面了。”劉秀這才說出自己的憂慮，道：“綠林諸首領，久忌長兄威名，此番調我和鄧晨前往潁川，意在剪除羽翼，恐將不利於長兄。”劉縯笑道：“你可真是多疑。綠林軍的幾位首領，不是也去潁川了嗎？朱鮪藉著劉玄的名義，頒下詔書，你公然違抗也不合適，如果綠林軍對咱們有所圖謀，咱們就更不能讓他們找到藉口，借題發揮。只要你在潁川開啟局面，擁兵在外，我反而會更加安全。”

劉秀無奈，只得出征，劉縯親自相送。留戀處，鼙鼓催發，離別的時刻到了。千言萬語，化為臨行一瞥；馬蹄狂奔，回首不見親人。就這樣，劉秀心神不寧地踏上征途，他並不會想到，這一次遠征，他將打出他的成名之戰