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？放箭，把丫射成刺蝟。”話音剛落，頓時萬箭齊飛，岑彭大叫：“無恥，壞我造型。”揮槍左遮右擋，卻哪裡防得住，瞬間被射了個滿懷。岑彭負痛，打馬往回狂奔，隨身二十餘騎見主將逃跑，也顧不上再在樹林中故弄玄虛，跟著岑彭急逃而去。

劉縯雖然得勝，但經岑彭如此一鬧，卻也起了疑心，不敢冒進，率眾返回棘陽休整，鄧晨以及久無音訊的李通，此時也各率賓客前來會合，一時之間，漢軍軍威更盛。

再說岑彭逃回宛城，南陽太守甄阜大怒，棘陽乃戰略重地，岑彭身為縣長，理當死守不退，城在人在，城亡人亡，怎能貪生怕死，臨陣脫逃？喝令將岑彭推出斬首，左右勸住。甄阜餘怒未消，將岑彭的老母妻子押入大牢，命岑彭戴罪立功，替自己還賬。

甄阜也是在仕途上有野心之人，他不害怕有人造反，他害怕的是沒人造反。有人造反，正好可以讓他在血泊中建立功勳。自從李通謀反陰謀敗露之後，甄阜便開始大舉徵募壯丁，至此麾下已經聚集了五萬精兵。甄阜與南陽都尉梁丘賜引著這五萬精兵，屯於宛城城南三十七里的小長安聚，靜候劉縯。岑彭隨軍而行。

劉縯連戰連勝，將狂兵驕，以為宛城指日可下。漢軍一路浩浩蕩蕩，雜亂無章，抵達小長安聚時，已是夜色深沉，於是安營紮寨，明日再行。探子回報甄阜，甄阜大喜，打算連夜劫寨。岑彭急止道：“不可，劉縯熟習兵法，必有防備。”

甄阜大怒道：“老夫領精兵五萬，不劫寨，難道劫色？”

岑彭從容答道：“下官也欲劫寨，然而當慎選時機。”甄阜道：“何時為宜？”岑彭道：“寅時。時值拂曉，賊兵最為睏乏，最易鬆懈。”

甄阜也覺岑彭言之有理，頷首道：“那便寅時劫寨。”

岑彭卻又悠悠說道：“然而，寅時劫寨，卻是虛招。”

甄阜對岑彭怒目而視：“軍情緊急，你小子有什麼話給我一氣說完，抖什麼機靈？”岑彭戲耍了甄阜一番，心中暗爽，道：“下官不才，願為先鋒，明日寅時前往敵營搦戰。太守及都尉統領大軍，沿途設伏。下官與漢兵交戰，佯敗而逃，漢兵必追，正入我軍伏中。再者，明日寅時一過，必有大霧。漢兵烏合之眾，一見大霧，必驚駭不安，亂如散沙，自相攻殺。我軍趁機出擊，漢兵必潰。”

甄阜道：“何保明日必起大霧？”

岑彭道：“冬月時節，高天無雲，夜星寥寥，是必有霧之兆。老農皆能知此，有何難哉！”

甄阜原本以為岑彭會呼風喚雨、奇門遁甲什麼的，一聽之下，原來只是最簡單的生活經驗而已。甄阜身為主帥，處處被岑彭佔著上風，心有不甘，譏笑道：“岑將軍如此多計，為何棘陽大敗？”

岑彭也不臉紅，朗聲答道：“多財則善賈，長袖則善舞。下官兵少，以一敵百，焉能不敗！然而，正因為下官有棘陽之敗在先，此番劫寨佯敗，漢軍必信，輕易來追。此我計所以能得逞也。”

甄阜大喜，依計而行。次日寅時，岑彭率賓客直衝漢營，漢兵早有防備，圍住廝殺。岑彭雖志在誘敵，但也不能上來便敗，一定要把戲演得足夠逼真才行。岑彭與賓客一路死戰，殺敵一千、自損八百之後，這才徐徐敗退。

劉縯不疑有詐，下令全軍追擊。劉秀以為敵情不明，且將士疲憊，等日出再追不遲。劉縯笑道：“文叔何怯矣。”不聽。

不出岑彭所料，果有大霧漸起。漢軍追岑彭追得興起，哪裡注意！霧慢慢瀰漫開來，等漢兵發覺之時，已是深陷濃霧之中，五步之內不能見人，也不辨方向。漢兵大為驚恐，四散而逃。官軍伏兵大起，岑彭也回師來戰，漢兵越發潰亂。

蒹葭蒼蒼，白露為霜，此詩人之幸，而兵卒之不幸也。漫天大霧，遮蔽了視線，隱匿了方位。可憐的漢軍，警惕地睜大眼睛，孤獨地在迷霧中穿行，等待他們的，是突然竄出的官兵，是忽然襲來的刀刃。一切彷彿夢境，鮮紅的熱血，拋灑在白霧之間，而軀體的倒下無聲，太陽即將升起，而他們將不再見到。

劉秀一見濃霧，立即率部撤退，跑不幾步，便與部下失散。劉秀一路回逃，恰好遇見妹妹伯姬，正六神無主，抱樹而泣。劉秀抓住伯姬，甩在馬上，共騎而奔，再前行，又遇見二姐劉元，正帶著她和鄧晨所生的三個小女兒，很慢地狂奔。劉秀追上劉元，催促上馬，劉元揮手道：“行矣，不能相救，無為兩沒也！”劉秀淚下如雨，說什麼也不拋下二姐。劉元見劉秀不肯聽話，放聲痛哭，拔出頭上的髮簪，狠命刺入馬股。馬吃痛不過，帶著劉秀和伯姬狂