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效法武王、高祖，廣樹同宗兄弟，分據要津，以為朝廷藩屏，守望互助，共衛漢室。河北乃天下重地，當以劉氏子弟鎮守，不可使異姓居之。今劉氏子弟之中，唯劉秀可定河北，願陛下遣之。”

劉玄聽罷，沉吟未決。曹竟知道劉玄對劉秀並不放心，於是又勸道：“綠林軍與南陽豪傑共殺劉秀長兄劉縯，劉秀能倖存至今，全賴陛下庇護之恩。今綠林軍與南陽豪傑把持朝政，有尾大不掉之勢。陛下遣劉秀安定河北，是為陛下樹一強援也。萬一日後朝中有變，劉秀愛陛下而恨綠林軍與南陽豪傑，只需陛下一紙詔書，劉秀必率河北精兵，為陛下而戰。”

曹竟所言，正撓中劉玄癢處。劉玄名為皇帝，卻飽受綠林軍與南陽豪傑之掣肘，意志不得自由，其勢有如傀儡。劉玄何嘗不想和綠林軍與南陽豪傑攤牌，然而苦於沒有自己的嫡系，只能一忍再忍，不敢動手。劉秀是他的同宗兄弟，又與綠林軍和南陽豪傑有深仇大恨，很值得栽培成為嫡系，為日後攤牌早作準備。

劉玄主意已定，又對曹竟嘆道：“寡人雖欲遣文叔，大司馬卻不同意，為之奈何？”

曹竟答道：“陛下既已決斷，大司馬那邊，自有老臣。”

曹竟見大司馬朱鮪，劈頭便問：“大司馬欲廢皇帝乎？”

朱鮪大驚，慌忙辯解道：“我為漢臣，豈敢有不臣之心。”

曹竟再問道：“如此說來，天下仍是劉氏的天下？”

朱鮪只得答道：“高祖天下，自應為劉氏所有。”

曹竟氣勢更盛，又追問道：“自三代至於高祖，無不封建同姓，千年不易。今皇帝欲遣劉秀至河北，此乃劉氏家事，大司馬為何以疏間親，一再阻攔？”

朱鮪急道：“劉秀心懷異志，只恐一到河北，便行謀反。”

曹竟怒道：“日後之事，雖聖人不敢妄斷。大司馬說劉秀將會造反，劉秀不能辯白。今有人說大司馬將會造反，大司馬能辯白乎？”

朱鮪理屈，不能答。

曹竟有如教訓小兒，繼續質問朱鮪道：“大司馬開國之功，較高祖功臣張良、韓信不遑多讓。大司馬也當自問，你究竟是想做張良，還是要當韓信？”

朱鮪聞言，悚然而驚。劉邦得天下之後，張良甩手不幹，得以善終，韓信戀棧不去，終遭殺戮。朱鮪思之良久，茫然自失，跪謝曹竟道：“小子敬受教！劉秀之事，自應由皇帝決斷。”

朱鮪既已點頭，劉玄於是頒下詔書，命劉秀行大司馬事，持節北渡黃河，鎮慰河北州郡。至此，劉秀終於可以擺脫生命危險，如願離開洛陽。至此，劉秀也終於可以在心中惡狠狠地對自己說上一句：“那些未能殺死我的，將使我更為堅強。”

【No。2　利涉大川】

易》，“需”卦：“有孚，光亨，貞吉。利涉大川。”

十月將盡，萬物蕭瑟。孟津渡口，兩葉小舟緩緩劃入黃河，迎著波濤，向對岸奮力劃去。劉秀坐於當先的小舟，衣帶臨風，全身滾燙，以至於不得不將雙手浸於河水之中，尋求冰涼。手如刀，割開河水，分而輒合。

快樂，無與倫比的快樂，幾乎超越了他身體所能承受的極限，要將他炸為碎片。

換一個人和劉秀易地而處，非但不會快樂，反而完全有理由感到沮喪。朱鮪之所以同意劉秀前往河北，一來是聽了曹竟的勸誡，二來也是經過深思熟慮之後的妥協。

朱鮪最忌憚的，莫過於日後劉秀要為他長兄劉縯復仇，不過仔細一想，劉縯之死，他朱鮪固然是罪魁禍首，但皇帝劉玄的手上同樣有血，因此，劉縯之死已是鐵案，只要皇帝劉玄在位，便沒有人敢於翻案。既然無從翻案，劉秀也就無從復仇。萬一劉秀到了河北，勢力坐大，開始謀反怎麼辦？對此，朱鮪也早有防備，你劉秀去河北可以，但是朝廷一不給兵，二不給錢，三不給糧。等到了河北，嗬，你就自生自滅去吧。

劉秀自起兵以來，南征北戰，也攢下了不少嫡系部屬。然而，正是這些所謂的嫡系，聽說劉秀要錢沒錢，要糧沒糧，要兵沒兵，卻還要去河北赴湯蹈火，二次創業，紛紛打起了退堂鼓，百般藉口推辭，不肯同行。放眼望去，不離不棄追隨劉秀前往河北的嫡系，只有眼前的馮異、銚期、王霸、祭遵、臧宮、堅鐔等二十餘人而已，區區兩葉小舟載起來，都顯得綽綽有餘。

除了馮異等人之外，劉秀的資本便只剩下朝廷的授權——行大司馬事，持節。授權聽上去很牛氣，然而全是虛的。手下一兵一卒也沒有，大司馬之事又從何行起？至於“節”，更只是一根竹棍