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的面積又只佔帝國的九分之一，兵馬未動，勝負已分，消滅公孫述，可以說只是時間問題。儘管如此，劉秀仍然是盡遣名將上陣，意思很明顯，這是統一天下的最後一戰，打完公孫述之後，將再無大仗可打，起用這些名將，就是要往他們的功勞簿上送分，給其軍旅生涯一個完美的謝幕，然後直接保送進歷史的名人堂，也算是對他們多年戰功的一種犒賞。

然而，儘管劉秀有心成全，兩位名將卻已過早凋零，來不及享受在功勞簿上繼續刷分的福分。

先是徵虜大將軍祭遵病死於軍中。祭遵為劉秀早年嫡系，一直追隨劉秀左右，劉秀聽聞祭遵之死，悲痛不已。祭遵喪車行至河南，劉秀身著素服，親往接喪，望哭哀慟；喪車入洛陽城，劉秀又在城門親迎，涕泣如雨；喪禮完畢之後，劉秀又親自拜祭，祠以太牢；下葬之時，劉秀親往送葬；下葬完畢，劉秀又親自上墳憑弔。前後五次親臨，哀榮無人能及。

劉秀追思祭遵，每當朝會，常喟嘆道：“什麼時候才能再有像祭遵這樣憂國奉公的好大臣啊。”群臣聽了，心裡都不是滋味，合著你劉秀的言外之意，我們這些大臣，就不憂國奉公了？

劉秀唸叨祭遵，沒完沒了，衛尉銚期硬著頭皮勸諫道：“陛下至仁，哀念祭遵不已，群臣各懷慚懼。”意思是說，祭遵死了，你哀悼也是應該的，但是也不能老拿祭遵說事，我們這些活著的大臣，還要繼續做人，繼續討生活的呀。劉秀這才不再提起祭遵。

建武十年，馮異也病死於軍中。相比祭遵而言，馮異和劉秀的關係更加親密，然而有了銚期的勸諫在先，劉秀這次的表現便剋制了許多，葬禮事宜，一切皆按列侯禮儀。

日後雲臺二十八將，馮異排名第七，以馮異的功勳，這個排名明顯有些偏低。倘若馮異不曾早逝，有機會參與滅蜀之戰，其功臣排名，必當殺進三甲無疑。

再說荊州戰區這邊，一開始則是雙主帥制——吳漢和岑彭皆為主帥。吳漢官居大司馬，在所有武將中級別最高，擔任主帥自然不成問題。然而岑彭卻也不容小覷，岑彭官居徵南大將軍（約略相當於南方總司令），是劉秀麾下僅有的兩位建方面之號的戰將之一（另一位則為徵西大將軍馮異），完全有資格和吳漢分庭抗禮。

公孫述遣田戎、任滿據守荊門、虎牙，吳漢和岑彭數次出擊，皆無功而返。岑彭深知，要想攻破荊門天險，光靠步兵和騎兵遠遠不夠，必須再建立一支強大的水師，於是造戰船數千艘，又從桂陽、零陵、長沙三郡調集船伕萬餘人，日夜操練。

吳漢和岑彭兩人資歷相當，戰功相當，免不了明爭暗鬥，都想獨攬荊州戰區的指揮大權。吳漢是靠步兵和騎兵起家的，見岑彭日夜訓練水軍，心中大不以為然，這萬餘名船伕，只會划船，又不能上陣殺敵，養著他們非但無用，而且每天還要白白消耗大量糧食，於是下令解散船伕，各回原籍。

岑彭聞訊大怒，道：“欲破蜀兵，這些船伕斷不可少。”向吳漢據理力爭。吳漢也毫不示弱，說什麼也不肯收回成命。

兩人爭執不下，誰也不肯服誰，最後只能上書劉秀，請劉秀裁決。兩虎相爭，劉秀卻並不當和事佬，回書毫不客氣，道：“大司馬吳漢慣用步騎，不懂水戰，荊門之事，由徵南大將軍岑彭做主。”

劉秀金口一開，主帥之爭塵埃落定，荊州戰區的最高指揮權歸於岑彭一人。吳漢雖然貴為大司馬，從此也只得屈居於岑彭之下。

【No。5　江戰】

在幾乎所有人看來，來歙統帥的關中大軍才是滅蜀之戰的當然主力，從關中出發，取道天水，入漢中，進而攻蜀，一路陸上坦途，既穩妥又便捷。至於岑彭統帥的荊州大軍，則主要起牽制作用，擺出一副逆長江而上，進攻蜀國的姿態，吸引公孫述分兵來守。

在此前的歷史上，從未有過走長江水路伐蜀的先例，原因很簡單，沒人敢這麼幹。且不說長江天險本就易守難攻，即便公孫述在整條長江防線不放一兵一卒，從長江進攻蜀國仍是風險性十足，路程遙遠，而且又是逆流而上，途中還要穿越險峻的三峽，運輸補給都成問題，大軍千里深入，後無援軍接應，前有敵人據險而守，一旦登陸失敗，立足不住，結局只能是被趕下長江，餵了魚鱉。

然而，岑彭卻偏不信邪，率先從水路發難，從而掀開了滅蜀之戰的序幕。

建武十一年（公元三十五年）春，岑彭領誅虜將軍劉隆、輔威將軍臧宮、驍騎將軍劉歆諸將，率騎兵五千，步卒五萬，戰船數千艘，開拔荊門、虎牙前線。

荊門、虎牙二山