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岑彭入蜀,劉秀幾乎是徹底放手,一切由岑彭自己做主。吳漢入蜀之後,劉秀卻不敢如此放心,嚴命吳漢,所有的戰況動向,都必須隨時向他報告。
建武十二年(公元三十六年)正月,吳漢挺進巴蜀,大破公孫述大將魏堂、公孫永於魚涪津,公孫述大驚,遣女婿史興領五千人來救,吳漢率師迎擊,斬史興,盡殲其軍。
吳漢趁勝,直抵武陽,與鄭興會師,隨即開始在犍為郡攻城略地,一路多有殘暴。諸縣聞訊,皆閉城而守,寧戰不降,吳漢久攻不下。
劉秀接到吳漢的戰報,勃然大怒,你吳漢也算是久經戰陣的老將了,怎麼還像一個初入洞房的毛頭小夥,摸來摸去摸不對地方。真正的戰略要地,岑彭早就給你指出來了,那就是廣都,再無別處!你不去攻佔廣都,進而威脅成都,反而貪圖蠅頭小利,到處瞎轉悠亂攻城,放著閻王不打,和小鬼胡攪蠻纏,你以為是打遊戲刷經驗值呢!
劉秀當即下詔吳漢,措辭嚴厲,命其直取廣都,佔據公孫述心腹之地。吳漢接詔,不敢抗命,這才進軍北上,攻拔廣都。
吳漢攻下廣都,兵鋒直逼成都。與此同時,馮駿也攻拔江州,生擒翼江王田戎。蜀國將帥恐懼不安,日夜離叛,公孫述強行彈壓,一經發現,立即殺其全家,然而仍是無法禁止。
劉秀再次致書公孫述,苦口婆心,作最後的勸降:“往年我一再賜你詔書,開示恩信,希望你能投降。現在我再勸你一次,你不要因為曾經刺殺來歙、岑彭而心存疑慮,只要你肯投降,我保你家族完全。如果仍然執迷不悟,非要送死不可,那我只能為你深感痛惜。我實話告訴你,自入蜀以來,大軍將帥疲倦,吏士思歸,都不想在蜀地長久屯守,因此你也應該相信,我之所以勸降於你,確實是出於誠意。這樣的詔書,以後恐怕很難再有,望你能懂得我的一片苦心,善加珍惜。朕決不食言。”公孫述接書,一如既往地置之不理。
劉秀見公孫述拒不肯降,又下詔吳漢,諄諄告誡道:“成都還有十餘萬眾,千萬不可輕視。你只須堅守廣都,等待公孫述主動進攻,切不可與之爭鋒。若公孫述不敢來攻,你則向成都緩緩移營逼近,迫使公孫述非出戰不可。總之,一定要耗盡公孫述的氣力,然後才能大舉出擊。”
吳漢連戰連勝,自我感覺無比良好,接到劉秀詔書,心中大為不服,這也太保守了吧,你劉秀畢竟遠在洛陽,哪能像我這樣洞察前線戰況!將在外,君命有所不受。所以,吳漢不肯受,定要攻。
吳漢於是率步騎兩萬餘人,進逼成都,離城十餘里,在江北安營,又命副將武威將軍劉尚領萬餘人屯於江南,兩軍相隔二十餘里,造浮橋於江上,以通往來。
劉秀接到戰報,大驚失色,懊喪不已,如果來歙、岑彭還在,何至於出此昏招!當即下詔吳漢,嚴詞譴責道:“我此前指示你千條萬端,難道說得還不夠詳細嗎?為什麼你事到臨頭,竟然如此章法大亂?輕敵深入不說,又與劉尚分營而處,萬一出事,都沒法互相救援。公孫述如果出兵牽制住你,以主力猛攻劉尚,劉尚必破。劉尚既破,你也必敗無疑。幸好沒有出事,趕緊給我引兵返回廣都。”
劉秀怕著怕著,還是出事了。詔書尚在途中,未及送達吳漢手上,公孫述已然發起懲罰性的攻擊,要讓吳漢為其愚蠢付出代價。
公孫述命大司徒謝豐、執金吾袁吉領兵十餘萬,分為二十餘營,攻擊吳漢,同時命另外將領領兵萬餘人騷擾劉尚,使二人不能相救。吳漢與謝豐、袁吉苦戰一整天,兵敗,走壁堅守,謝豐、袁吉圍之。
吳漢來不及後悔自己的失策,當下處境已經岌岌可危,必須儘快自救,於是召集諸將,大聲激勵道:“吾與諸君逾越險阻,轉戰千里,遂深入敵地,至其城下,而今與劉尚二處受圍,勢既不接,其禍難量,欲潛師會合劉尚於江南,並兵御之。若能同心一力,人自為戰,大功可立;如其不然,敗必無餘。成敗之機,在此一舉。”
諸將皆曰:“諾。”
吳漢饗士秣馬,閉營三日不出,多樹幡旗,使煙火不絕,以迷惑蜀軍,然後藉著夜色,銜枚引兵,突然渡江而南,與劉尚合軍。
謝豐、袁吉哪裡會想到吳漢一介莽夫,居然也會用計,根本就沒察覺吳漢已經連夜遁走。第二天,謝豐、袁吉留少許兵力於江北,率大部主力渡江攻劉尚,企圖一舉殲滅劉尚所部。吳漢率軍而出,大呼道:“吳漢在此!可來死戰!”謝豐、袁吉一直以為