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見鄧奉剛來便要回去，劉秀如何肯依，笑道：“這麼冷的天，無論如何，吃幾盞熱酒再走。”說著，又指了指一眾少年騎士，道，“讓壯士們也都暖和暖和。”鄧晨也在一旁苦苦挽留。鄧奉無奈，只得應允。

浩浩蕩蕩的筵席就地排開。劉秀高舉金盃，首敬鄧奉，道：“我之家人，全賴鄧君成全。大恩不敢言謝，請滿飲此杯。”

隨同的文武百官常年追隨在劉秀身邊，然而誰也不曾見過劉秀對誰會像對鄧奉這般重視。鄧奉在劉秀的眼中，完全不是一個普通的二十歲少年，而儼然是一個強大的敵國。

望著眼前苦盡甘來的劉秀，鄧奉心中也是百感交集。如果沒有陰麗華，他們兩人本可以英雄相惜，成為朋友。然而，世界如此空曠無邊，他們兩人卻好像都瞎了眼，冤家路窄地栽倒在同一個女人面前。說起來，他其實並不算太恨劉秀。慈禧不點頭，李鴻章也不敢賣國。陰母不答應，劉秀也沒辦法將陰麗華從他身邊搶走。然而，當劉秀站在他面前的時候，他卻沒來由地感到渾身彆扭。不管劉秀對他多殷勤，多親近，多裝成一個沒事人，都改變不了這樣一個事實：劉秀已是陰麗華的丈夫，劉秀的一舉一動，都讓他無可救藥地意識到自己的失敗和悲哀。

鄧奉默默飲下劉秀敬的這杯苦酒，從喉滑落到胃，再從胃倒灌回喉。劉秀存心要給足鄧奉面子，又命文武百官輪流向鄧奉敬酒，指鄧奉道：“諸卿不可輕年少！昆陽之戰，鄧君率數十輕騎，力搗王邑中軍，手刃巨無霸人頭，如此勇略，蓋世無匹。倘無鄧君，昆陽之戰可能就會是另外一番結局，王莽說不定現在仍在皇位，我與諸卿，也未必會有今日。”

皇帝有令，百官哪敢不從！大司馬吳漢官職最高，自然排在第一個敬酒。劉秀方才這番話，對鄧奉可謂是極盡吹捧之能事，早讓吳漢憤憤不平，又妒又恨。吳漢也懶得起身，只是潦草地向鄧奉亮了亮酒樽，滿不在乎地說道：“飲！”

吳漢不賞臉，鄧奉也不客氣，輕蔑地瞥了一眼吳漢，便轉過頭去，根本不予理會。

吳漢勃然大怒，站起身來，指鄧奉而罵：“敬酒不吃，小兒忒不識抬舉。”

鄧奉並不回罵，而是饒有興致地打量著吳漢，嘴角微笑起來，而且越笑越是快意。

一罵一笑之間，高下立判。和鄧奉的冷靜相比，吳漢哪裡還有半點當朝大司馬的威儀？反而更像是一個只知耍兇鬥狠的街頭潑皮。

劉秀見火藥味漸起，連忙圓場，大笑道：“鄧君一路奔波疲憊，許是不勝酒力，便由我替鄧君飲此一杯。”

吳漢見劉秀出面為鄧奉擋酒，也不好發作，只得強壓怒火，起身而飲，飲盡，悻悻而坐，再不說話。

劉秀代鄧奉擋了一杯酒，飲罷，悄悄向鄧晨使一眼色。鄧晨會意，扯了扯鄧奉的衣袖，道：“借一步說話。”

【No。4　新野侯】

鄧晨將鄧奉領入別舍，屏退眾人，對鄧奉道：“你可知道，皇帝為什麼把我從常山郡叫來洛陽？”

鄧奉搖搖頭，道：“不知。”

鄧晨直言不諱道：“皇帝對你器重有加，誠欲你能為朝廷效力。我來洛陽，便是特地為皇帝做說客的。”

鄧奉心中冷笑：“劉秀啊劉秀，你也太狠了吧。你從我這裡把陰麗華搶走還不夠，現在居然又要從我這裡把我自己搶走，讓我成為你的臣子，讓我替你賣命？”鄧奉當即答道：“我無意聽命於任何人，叔父趁早死了這條心。”

面對桀驁不馴的親侄子鄧奉，鄧晨也不敢擺什麼叔父的架子，只能軟語求道：“皇帝開出的條件，你就不想聽一聽？”

鄧奉一口回絕：“不想。”

鄧晨並不氣餒，繼續勸鄧奉道：“你即便不為自己著想，也當為鄧家著想。皇帝待咱們鄧家不薄。愚叔雖然不才，猶能拜為常山郡太守，封房子侯。鄧禹年僅二十四歲，便被拜為大司徒，位列三公，封酇侯。以皇帝對你的器重，只要你肯出仕，前程絕對無可限量，區區吳漢之輩，豈能與你相比！你既為鄧氏子弟，責無旁貸，理應為家族盡力。有你和鄧禹這鄧氏雙璧在，鄧家子孫，何患不可世代富貴！”

鄧奉冷冷答道：“子孫自有子孫之福，與我何干！”

鄧奉再度拒絕，鄧晨反而大笑起來，道：“皇帝果然沒有看錯你。說來