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不怠慢，她今天走神，當先生的只能拉她回來，不能無故教訓她。王爺隔壁坐著，真姐兒要專心，當先生的也是一樣。

竹簾在輕風中微動，丫頭們或坐或站都在廊下。在這樣的夏日清風中，真姐兒依就是嬌生慣養在深宅裡；而書房外的石榴花林中，大小雪糰子一群貓，依就是自在嬉戲在草地上。

偶然有一隻跑開，奔出多遠看到有人又奔回。這虎頭虎腦的可愛勁兒，引得來人也喜歡：“這就是沈姑娘的貓吧？真是招人愛。”說過又嘆氣低聲：“可惜了陳姨娘。”為了一隻貓爭寵鬥敗，正確來說，是還沒鬥，就徹底敗下陣來，而且有不翻身之感。

說話的這個人穿一件菊紋粉色上衣，下面是繡玉蘭花曳地長裙。生得粉面含春，秀眉秀眼。在她前面引路的是陳姨娘的丫頭珍珠。珍珠只聽到她說沈姑娘的貓招人愛這句話，回身難免嫉恨地道：“這是當然。”

姑娘是誰？她向來比王爺還要大。陳姨娘爭一次寵，敗下來膽戰心驚。當丫頭的珍珠看到海棠慘狀，同病相憐是又怕又恨。珍珠當然想不到，真姐兒不是樣樣都捧在手心裡。為阿碧姑娘玩一次心思，也被趙赦責罰一回。

珍珠說過，覺得自己失言，忙強堆出笑容，對來人道：“蘇姨娘請，難得這麼熱的天，您還肯來看我們姨娘。”蘇姨娘就是小陳大人上司的寵妾，上次曾來過一回。

對陳姨娘來說，有個外人來看看她，又是同道中人，出出主意說說話，都比家裡的姨娘們要強；對於蘇姨娘來說，她來拜陳姨娘，是在家裡過了明路的。就是正室的太太聽到她往王府裡來拜，背地裡罵王府沒有規矩，面上也要暫時忌憚她。

蘇姨娘每次來，從不會王府正門上進，只在角門上會一個媽媽，請她幫忙去傳話。當然這傳話也塞銀子，媽媽每每得了銀子，先去回管家，管家說好，才能往裡面傳。這銀子拿的，從來不擔心。媽媽們回過話，陳姨娘的丫頭珍珠就在二門上接著，一起進來。

院門口陳姨娘滿面笑容候著，進來分賓主坐下。蘇姨娘先問候她：“姐姐雖然還是清減，可精神好得多。你素來好相貌，這好多了，打扮起來可以會王爺。”陳姨娘苦笑：“王爺再也沒有來過，我們這裡不比你們家，樣樣不錯規矩來。”

這話說得不妥當，是在暗示蘇姨娘家裡沒有規矩。蘇姨娘不以為意，她覺得說得挺對。家裡要按嫡庶規矩來，當姨娘的怎麼還能出來拜客。要說王府裡有規矩，蘇姨娘也納悶，我不是進來了。她含笑勸陳姨娘：“我都能來會姐姐，這是王爺寬厚才對。背地裡打聽過沈姑娘，是不輕易見人的。”

陳姨娘長長嘆氣：“這哪裡能比，這是我們不在王爺心上才對。姑娘是什麼人，哪裡能輕易會人。”

蘇姨娘見她沮喪至此，就逗她道：“沈姑娘沒有成親，不過是位表姑娘罷了。聽姐姐姑娘長姑娘短的喊著，象是這王府嫡親的姑娘一樣。”

陳姨娘更傷心：“王爺不讓，說喊表姑娘象生分了。”蘇姨娘噎了一下，對於陳姨娘這樣長別人威風，滅自己志氣，她是大不以為然。

好不容易巴到一位王府的姨娘，蘇姨娘當然希望她得寵。陳姨娘要是不得寵，蘇姨娘來拜會就大可不必。蘇姨娘想過自己的心思，對陳姨娘旁敲側擊：“姐姐新進府的人，正是當紅的時候，王爺不來，姑娘又未成親，應該是府裡原就有心坎上的人吧？”

陳姨娘就告訴她：“說來也怪，我們四個人住得不遠，王爺去哪裡都是知道的。就從我得罪姑娘以來，王爺往姨娘這裡來得就少，這個月韋姨娘那裡一共去了兩次，再就是施姨娘和水姨娘那裡也是兩次，別的時候，可去了哪裡呢？這我也不知道了。”

對著這個一臉懵懂的美貌陳姨娘，蘇姨娘暗暗撇撇嘴，白長了一張好容貌，難怪你失寵。王爺不在府裡就沒有女人了？

家裡老爺是個四品大員，房中美姬們就好幾人，而且不顧官體，外面酒樓上青樓裡，到處都會可人兒。蘇姨娘為陳姨娘擔心：“別是王爺外面去了吧？”

陳姨娘搖頭：“怎麼會？王爺要是看上的人，怎會養在外面。”她輕嘆道：“平時問起來，姑娘那裡，王爺是必去的。”

蘇姨娘不相信，在她眼裡的男人，多是下半身動物。蘇姨娘勸解道：“既接來，當然要走個過場，讓外人看到說王爺待得好。”然後再道：“幾時回去？”陳姨娘只知道一點兒：“說過了年，往京里老夫人處去。這樣明年一年，至少都在京裡。”

蘇姨娘微皺眉頭：“姐姐要真是篤定王爺外面沒有人，家裡又只有這幾