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”

真姐兒含笑看著她們，紅箋綠管背後也說過這幾個人太憨態。不聽的真姐兒為她們說話：“都是率性的人，容她們一時我喜歡喜歡，反正過了年我去京裡自有姐妹們陪著。”丫頭們這才不說話，只是多一隻眼睛盯著。

交繩之爭被貓解開，丁姑娘一笑，虞姑娘一笑，兩個人也解開了。呂湘波鬆一口氣，再爭下去可是不對。猛聽到真姐兒問自己：“在家裡時做什麼？”

時時揣著家人的呂湘波恭敬欠欠身子道：“昨兒請父親講書，把二十四孝又說了一遍。”真姐兒微笑，想必是要為呂大人說上幾句。她就勢順水推舟道：“先生們講書，詩經論語中擇名句講來。這二十四孝我還沒有聽過，你說給我聽聽。”

呂湘波覺得自己可以再鬆一口氣，房中講書講上一個時辰，離中午就不遠了。這些淘氣姑娘們安生坐著，那是再好也不過。這就從第一孝一一講起，真姐兒聽她口齒流利，暗暗點頭想，這才女的名聲，果然不是白來的。

淘氣姑娘們是來陪著玩，不是來陪著上課。聽到不耐煩處，呂湘波正好歇著在吃茶。真姐兒問姑娘們：“呂姑娘說得很好，你們聽得如何？”

計姑娘皺眉先道：“好便好了，只是有一樣，那臥冰的人為什麼一定要臥冰，街上有魚買一條不好嗎？那繼母不賢，剋薄繼子，不去治罪，反而要請她吃魚，這是什麼道理？”真姐兒掩口笑，呂湘波差一點兒被茶噎到的時候，虞姑娘也道：“這是編的吧？”

丁姑娘在家裡聽過這故事，急忙作證：“這是真的，我父親對我也說過。”虞姑娘狐疑道：“那我來問你，大冬天裡脫衣臥冰，就是打上魚來，作母親的怎麼肯吃？豈不聞父賢子孝，這樣的繼母不遭雷打，反而給她魚吃？要是當兒子的一病不起，豈不是給父母親添不賢之名。再說生病湯藥費用，不如街上買上一條吃吃罷了。”

真姐兒大樂：“說得好。”計姑娘急急跟上：“我就說在街上買一條最好。咱們這兒魚不多，可是冬天凍魚還是不少。想是他沒有銀子，才這樣做的吧？他要一定要活魚，大冬天的，咱們這裡尋常人家魚都摸不到，哪裡來的活魚？”丁姑娘也被說糊塗了：“就沒有銀子也不能這樣。難道不能掙錢去，難道他是個不能掙錢的孩子不成？”

眼看越說越歪，虞姑娘還在跟話道：“胡說，要是孩子，更不能臥冰。”丁姑娘想想也是，她聽這故事聽得不真，轉過臉兒問呂湘波：“果然是真人真事情？”

呂湘波斬釘截鐵：“二十四孝一直流傳，當然是真人真事情。”丁姑娘嘆氣道：“可憐見兒的，你告訴我他家在哪裡，回頭問我母親要幾兩銀子賞他。這頭起兒的雪還沒有下，河水已經有上凍的。再下了雪，哪裡還能臥冰，仔細凍壞他倒是正經的。”

計姑娘又急急跟上話：“也算我一份兒，我也問我媽要幾兩銀子去。”虞姑娘在袖中摸摸，取出二兩碎銀子來，對呂湘波道：“咱們既然知道了，當然要幫一把。”

只覺得頭髮暈的呂湘波強笑道：“這是書上的事情，哪裡找人去。再說不是本朝的書，這人在不在，還不知道呢。”大家一起釋然：“原來不是真的。”呂湘波忍氣：“當然是真的。”

真姐兒笑意盎然，對自己選的這幾個陪伴，個個滿意之極。

唯有呂湘波叫苦不迭，二十四孝這書，居然被這些大字不識的姑娘們批成不問繼母剋薄罪名，父母不賢不顧子病，子也不孝不顧父母賢名。偏偏呂姑娘自己聽來聽去，也覺得不無道理。這可怎麼辦？是來陪著姑娘喜歡，陪著姑娘賢淑貞德。再由著她們說下去，眼看著賢人不多。

中午的時候呂湘波特意走晚一些，對著真姐兒進言道：“王爺命姑娘遍選陪伴，姑娘身邊陪著的，應該再年長些才是。”

真姐兒天天樂得不行，原本是有意選的這樣人，不想來了以後，一個她們是率真不作假，一個她們是無機心從不逢迎。就是父母家中交待過，進來三、五句話一說，這就拋到腦後去。真姐兒就對呂湘波含笑道：“我喜歡呢，請你們來，其實就是為我喜歡。我喜歡了，這就是好。”說過對著呂湘波悠悠瞄上一眼道：“你看呢？”

呂湘波備有壓力，垂首道：“可是王爺那裡，姑娘要怎生回話才好？”倚著小桌子的真姐兒依然含笑，眼眸在呂湘波身上一轉，道：“表哥指了呂姑娘來，其實是給我拿個大總兒。這話應該怎生回，你幫我拿個主意。又要表哥喜歡，又要我喜歡，勞你回去好好想想，明兒給我一個回話。”

第二天下午，更是熱鬧。計姑娘來得較