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呂夫人驚用手指捂住呂大人的嘴唇：“王爺開恩放老爺回來，老爺您，要惜福才是。”身邊號啕大哭聲響起，呂大人和呂夫人一起去扶呂二夫人和呂三夫人。呂大人難過地道：“兩位弟妹們不必傷心，二弟三弟之事全怪我執拗不肯變通。以後餘生，當奉養兩位弟妹，不敢有半點兒怠慢！”

趙吉帶著幾個人聽到這裡，覺得也差不多了。上前來對呂大人躬身道：“老大人回來，多多安歇的好。我這裡就此別過，回去對王爺覆命了。”

呂大人率先跪倒，口稱：“罪臣多謝王爺不殺之恩。”呂二夫人和呂三夫人是委屈憤懣溢於胸懷，見家人都隨著呂大人跪倒，悲悲切切地也只能跪倒。

送走趙吉說話就可以隨意。一家人坐在房中淚訴前事，呂夫人把話一一回明呂大人：“三弟妹家親家老爺和舅老爺們，為了老爺大殿上指責怒罵王爺，被王爺殺了一個滿門。”呂三夫人失聲痛哭起來：“我的夫，我的父，我的兄長……。”

見眼前有人影兒晃動，一抬頭是呂大人跪在面前：“弟妹以後是我親妹，這全是為了我，”呂大人也失聲起來。失聲過兩聲，呂二夫人忍悲勸道：“大伯請回座，咱們商議以後事情要緊。”

“您的門生範大人，龐大人等糾集了一百來人要去劫獄，”呂夫人嘆氣含淚道：“也……”呂大人直著眼睛聽過，一口鮮血噴在地上，人生生地暈了過去。

七手八腳把呂大人救醒轉後，回來時還有“老夫我回來了”的心情，此時睡在床上，眼神兒渙散看著家人，半天才虛弱地道：“這……我就弄不懂了，王爺他，為什麼還不殺我？”兄弟已死，親戚也亡，幾個得力的門生也從此不見。覺得自己還有倚仗的呂大人犯起了糊塗：留我已經無用，王爺他，你留我活著日日懺悔嗎？

呂夫人含淚勸道：“家裡還有我們，老爺您死不得。你我膝下還有湘波這個孽障，二弟妹膝下還有兩位侄女兒，三弟妹是三個月的身孕，老爺您，可不能丟下一家子人。”

“行，我明白了，他是要留著我，往他臉上貼個好名聲兒。”呂大人似哭的一聲長笑：“他是留著我，讓人看著我活著被他降伏。”

這話趙赦就聽不到了，如果聽到他也只會一曬，本王就是這個意思，你要怎樣呢？

接著兩天都是秋陽高照，真姐兒放學回來問的第一句話就是：“今兒咱們薰什麼？桂花蕊也薰了，菊花蕊也薰了，咱們做菊花荷包吧。”

綠管抿著嘴兒笑：“姑娘睡吧，睡起來到後院裡採花，就知道薰什麼了。”真姐兒解衣睡下來，猶在道：“對了，咱們去園子裡摘桔子，我還看到有幾個晚生的石榴，想必都張開嘴了才是。留在樹上也挺孤單，不如取下來咱們擺盤子吧。”

花開在外面聽著笑，對丫頭們道：“擺好了一定是送到王爺那裡去。”丫頭們都會意一笑，不然還能送到哪兒去。

過一時見紅箋沒有出來，花開探一探頭嘟起嘴，姑娘和紅箋又嘰噥上了。紅箋姐姐雖然人不錯，可是花開還是有酸意。

房裡在說悄悄話。“紅箋姐姐，我在表哥書案上看到呂家呈上來的叩謝信，他們求表哥恩典，還想讓呂姑娘來陪我說話兒。”真姐兒微顰眉頭。

紅箋微微笑：“姑娘是喜歡還是不喜歡？”真姐兒春山一樣的眉頭皺著：“這象不是喜歡與不喜歡的事兒。”

“姑娘大進益了，這事兒，還是讓王爺決斷吧。”紅箋溫柔又道：“以後王爺書房裡的東西，姑娘不要再看了。”

真姐兒笑眯眯：“好。”睡下來看紅箋出去，真姐兒想起來吃飯時別人呈上來呂家的信，還有軍中的一封公文。是趙赦離開一會兒，又正好擺在真姐兒手邊，真姐兒一伸腦袋就能看到，所以看了幾行。

表哥要去勞軍？真姐兒權衡一下，我跟去的好？還是不跟去的好？跟去可以見識古代的軍旅生活，不跟去在家裡唯我獨大。這兩樣，象是都不錯。

午睡後趙赦進來，見真姐兒身穿豆綠色的薄錦襖兒，坐在榻上正倒弄著芷蘿上豔紅的結實果實。面前幾隻白貓不時伸一伸爪子撥走兩顆，跑到地上玩一會兒。

“快還我，”真姐兒就笑出聲，丫頭們從地上撿起送回來，回身看到王爺進來，都行下禮來。真姐兒款款扶著紅木小桌子站起來，笑盈盈道：“表哥。”

幾顆紅豆滾落在趙赦腳下，趙赦撿起來看並不是真正的紅豆，隨手給真姐兒放在榻上，在她對面坐下來。

“表哥，晚上要出去？”真姐兒手裡掂著針，一顆一顆穿線上上，隨意問趙赦道