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劉氏剛要安慰她，就聽見門口有人說話，接著丫鬟回道：“大奶奶來了。”明姜立刻整了整衣裳站了起來，劉氏笑著看她一眼，問走進來的範氏：“客人走了？”範氏點頭：“本來還要來給您磕個頭的，是我攔住了，說您這幾日頭沉，不便見客，她們母子才去了。”

“鄉里人就是樸實，動不動就要磕頭，咱們哪受得起？那孩子這就要入學了吧？”劉氏問。

範氏答道：“說是明日就去書院了。那位孟大嫂還拿了一筐雞蛋來，媳婦本來不想要的，想著大姐夫說過，他們家裡實在清寒，這蛋恐怕本是養來賣錢的。可孟大嫂看著是個有骨氣的，我若不收倒怕傷了她的顏面。”

劉氏點頭：“嗯，你做得對，且先收了吧，等跟老三說，讓他平日多照顧一下那孩子就是了。正好，既有新鮮的雞蛋，午間炒點椿芽來吃吧！”婆媳兩個說了一回午間的食譜，然後範氏要回去安排，劉氏就打發明姜：“你跟著你母親去吧，也該知道知道廚下的事了。”

明姜就跟著母親出了屋子，沿著遊廊回東小院，一邊走一邊說話：“娘，這個新來的學生是姑丈薦來的麼？”

“嗯，早幾年就來過的，只是你那時小，恐怕不知道，知道了也未必記得。那時你祖父說他書讀得還不夠紮實，讓他晚幾年再來。”範氏答道。

明姜就裝模作樣的嘆息一聲：“是呢，怎麼小時候的事情我都不大記得了？我現在連書院什麼樣子都有些忘了，只記得有個大大的石碑，後院還有幾顆桑樹。”

範氏笑著糗她：“你是記得那樹上的桑葚好吃吧？從來都只記得吃的事！”

明姜就嘿嘿傻笑了兩聲，拉著範氏的衣袖問：“娘什麼時候給我看爹爹的信吶？爹爹到底給您寫了什麼，您就不捨得給我看？”一邊問還一邊把臉湊到了範氏跟前，臉上掛著賊兮兮的笑，範氏就伸手擰了她的臉蛋一把：“寫了什麼？寫著讓我好好管教你，別讓你一天憨憨的只知道吃和玩！”

母女倆一路說笑著回了屋子，範氏又叫白梨帶著明姜去廚下：“告訴她們吃什麼，你祖母怎麼囑咐的你可還記得？”

“記得，要挑嫩嫩的香椿芽，用熱水輕輕一焯，千萬別焯過了。上次蒸的魚有些老了，這次務必別蒸太久。若有春筍，就放些火腿做個湯，少少的放幾朵鮮菇就好。其餘看廚下有什麼，隨意做兩個菜就好。”明姜扳著手指一一複述劉氏的話。

範氏一笑：“去吧，看著有什麼菜，你做主叫她們做了吧。說完就快回來，你那畫兒還沒畫玩呢！”明姜脆生生的應了，拉著白梨往廚房去。

廚房做菜的牛嫂子一看今日來的竟是極少見到的四姑娘，忙著迎上來：“哎喲我的姑娘，您怎麼到這來了？這地方髒亂，又熱又有油煙氣，別燻著了您。”

明姜笑嘻嘻的打招呼：“牛媽媽好。”旁邊白梨笑著打趣牛嫂子：“牛嫂子眼神真好，看見是姑娘來了，遠遠的就迎出來，平日裡若是我們來，都走到門口了，也未見得理我們一理！”

牛嫂子直喊冤：“看白梨姑娘說的，我們哪敢怠慢你呀，你一來那可就是帶著大奶奶的吩咐來的，咱們只有供著的呢！”

“行了行了，不過跟你說句玩笑話，姑娘是來說午飯的事的，你先好好聽了。”

明姜一直看著她們倆說笑，聽到這才把劉氏的吩咐一一說了，又問：“今日廚下還有什麼菜？”

牛嫂子答道：“可巧早上莊子裡就送來了春筍呢，還有一些水芹菜，放點雞絲炒一炒是極好的。”

“唔，好，就炒一盤這個吧，還有什麼？”明姜又問。

牛嫂子想了想：“上次滷的那些兔肉也可吃了，再切一盤想來就儘夠了。”

明姜就點了點頭：“好，那就勞煩牛媽媽了，千萬記著，別把魚蒸老了呀。”又囑咐了幾句，和白梨一同回了範氏房裡。

於是從這以後，每天安排飯食的事兒範氏就不插手了，只讓明姜去和劉氏商量，然後再讓她思量著家裡人的口味，去廚下安排每日的飯食。劉氏大多時候也是讓明姜自己做主要吃什麼，並不常常給她建議，明姜每日裡要苦惱的事就多了一樣。

“我以後再也不挑吃什麼了！”在管了一個月家裡飯食的事情之後，明姜如此感嘆，“每日三餐，一月就有九十頓，還要換著樣的吃，還要讓大夥都吃好，真是太難了！”

劉氏手裡拿著一雙鞋在做，聞言抬頭看了一眼歪倒的明姜：“你這麼快就覺得難了？你娘可是管了十幾年了，怎麼沒聽她抱怨一句？”

明姜贊同的