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九支，九支皆中，還有五支中了紅心，贏來滿場喝彩。再考步射，一樣發箭九支，常顧有七支皆中紅心，再一次贏得滿堂彩。

最後考技勇，常顧雖然不擅長這種拼力的，但是拿個中等成績也不在話下。於是第一天考完回去的時候，眾人都很高興，紛紛鼓勵常顧，讓他放鬆心情，以備明日的試策。

到此時常顧反而心情非常放鬆，晚上吃完了飯，就和明姜一塊逗鵬哥兒玩，還跟鵬哥兒說：“待爹爹明日去給你考個武狀元回來！”

當晚好好睡了一覺，第二日辭別常太太和明姜，又由常頌、嚴誠等陪著去考試。明姜和常太太在家等了一天，好不容易等來訊息說二爺已經考完回返，過了一會兒卻又說直接去了嚴家。

“想來是想去默給我爹爹他們看看。”明姜跟常太太解釋。

常太太點頭，長出了一口氣：“考完了就放心了，中不中的過後再說，咱們也不等他們了，吃飯！”帶著兒媳婦們和孫輩一起先吃了飯。

常顧他們卻直到戌時中才回家，回來先去見常太太：“母親放心，雖不敢說一定能中，卻也有那麼幾分把握了。”

常太太看兒子目光明亮，臉上有著自信的笑容，也就沒多說：“你自己心裡有數就好，快回去吧，不早了，你媳婦都等了一天了。”

常顧應了告退，回去的時候，明姜正挑燈等他，見他進來還笑問了一句：“武狀元回來

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常顧嗤的一笑：“你又笑話我，鵬哥兒呢？睡了？”

明姜迎上來幫他寬衣：“嗯；早都睡了；怎麼回來的這麼晚？”

“祖父和岳父給我評判了一下作的文，都說作的還似模似樣。家裡今天得了一個好訊息，祖父和岳父大人都很高興；所以大夥留著多說了一會兒話。”常顧脫去外衣，坐下喝了一口茶，就倚在迎枕上歪著。

明姜接過小虹投好的帕子給常顧擦臉；問道：“什麼好訊息？還沒放榜就有好訊息了？”

常顧擦完臉覺得舒服多了，輕輕嘆了口氣；才說道：“我們是剛考完沒放榜，可文科鄉試不是放榜了嗎？你想想家裡誰參加了這次鄉試？”

明姜思量了一會兒，嚴誼幾個都沒下場，還有誰呢？她坐到常顧旁邊，想了一會兒才恍然大悟：“是大哥！他考中了？”

常顧笑著點頭：“是，雖然名次靠後，但終歸是考中了，我瞧著祖父和岳父是真心高興，倒像是謙哥已經中了進士一樣。”

“那麼大哥明年要來京會試麼？我聽祖母的意思，似乎祖父和爹爹都是想叫哥哥最後考這一次，就是考不中也不要緊，反正家裡書院家塾都要人打理著，哥哥真爭氣，竟真的考中了！”明姜是真心的替嚴謙歡喜。

常顧點了點她的額頭：“偏心鬼。謙哥來信的意思是他就不參加會試了，自覺難以考中，又說家裡兄弟們皆有出息，他正可安心在家照管書院，還有他那點兒田地。”

明姜並不意外，聞言只笑了笑：“也好，大哥在讀書應試上一向不如二哥，如今他能踏踏實實的做自己喜歡的事，就已很好了。而且現在書院名氣越來越大，慕名而來的人也多，若是沒有個自家人好好照管也不行。祖父和爹爹及兩位叔叔都耽於仕途，幾個弟弟年紀也小，只能靠著大哥了。”

兩人說著話，慢慢都覺得有些睏倦，明姜就收拾了和常顧一起歇了。考完了試，常顧也就放鬆了一些，偶爾出門探親訪友，和嚴誠、黃愨還約著一同出去喝酒談天，過了幾天閒適日子。

此番直隸武科鄉試，參考的一共有三十七人，武藝那一場都是當場即出成績，而試策其實閱卷也難度不大，因為好多參試的人會寫的字就不多，於是在十月十八那天，直隸武科鄉試的閱卷結果就已經呈到了內閣，嚴景安和幾位閣老看過，就呈送給了元景帝。

元景帝看完照準，第二日武科鄉試就放了榜，常顧不出意料的榜上有名，且還位列第二，常家上下實在是喜不自禁。隔日十月二十是範氏生辰，明姜和常顧回了嚴家祝壽，嚴景安悄悄的告訴常顧說：“別灰心，第一的那一個只是文章比你寫得好，回去好好溫書，明年好好考會試。”

常顧很聽話，和明姜回家以後就攔著常太太，不讓大肆慶祝，只說要等會試中了再說，常太太也沒有多堅持，她心裡覺得自己的兒子有本事，又有個好岳家，那武進士應是沒什麼難的了，就聽了他的話，沒有宴客慶祝。

從此常顧又開始閉門讀書，悶了也只往嚴家或是顧家去，就連過年也都只是往各家拜完了年就了事，應酬