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兒，嚴誠已經啟程回京，還趕得上嚴諭娶妻。

明姜看著自己已經鼓起來的小腹，只覺得日子過得再沒有比現在更順心的時候了。沒幾天常顧回來還說因為首輔辛桐和次輔胡齊宣常常爭競，惹得陛下發了大火，辛桐告老回鄉，胡齊宣稱病不出，內閣裡如今以梁振民為首，嚴景安已經成了事實上的次輔。

而老好人梁振民和嚴家現在還有些親戚關係，嚴諭那未過門的妻子，正是梁閣老的嫡親孫女，因此京中的日子也過得很是舒暢。所以當濟南府報喪的信到來的時候，明姜是一點準備也沒有。

常太太算著明姜差不多是明年一二月生產，她想著她在青州反正沒什麼大事，也不放心明姜生產的時候沒有長輩在身邊，就在十一月裡從青州啟程，帶著產婆和備選的乳孃，一路慢悠悠的往登州去，到月底的時候正好到了登州。

常顧早得了訊息，親自去城門外接了母親回來，他們倆事先已經把臥房收拾出來要給常太太住，明姜自己則收拾了東廂的南書房，打算在那裡住。常太太來了一看，無論如何不答應，還讓明姜和常顧在臥房裡住，她自己住東次間的大炕。

明姜也不答應，哪有讓婆婆住在外面炕上，自己睡臥房的道理？最後常太太惱了，說早知道我來是給你們添亂的，我就不來了，既然如此，我還是回去吧！抬腳要走人，常顧趕忙拉著母親，又說那就聽母親的，還是明姜睡臥房，常太太就睡東次間裡，這才安撫下兩個女人。

常太太知道常顧這裡宅子小，來了之後還是覺得太小了些，她都沒多帶人伺候，只帶了紅霞和青環，其餘準備的產婆和乳母，都讓王婆子領去外面住了，還是擠擠巴巴的。蟬兒和蛛兒把房間讓出來給紅霞和青環住，她們兩個去和小虹小蛾擠著住，算是勉強住開了這些人。

剛把常太太這一行人安頓好了，濟南那邊忽然急急來信報喪，常顧展開信一看，立時就呆住了，信中寫道明姜的外祖父範希孟已於十一月二十一日壽終正寢，享壽六十七歲。

他看完了信一時不敢告訴明姜，偷偷找了常太太商量，常太太聽了沉思半晌：“這事也瞞不住，行了，交給我吧，我緩緩的說給她聽。”過了兩日，尋了個只有婆媳兩人在的空兒，常太太緩緩的說了此事。

明姜聽了一呆，接著眼淚就流了下來：“怎、怎會？外祖父這幾年雖身子不好，可也沒什麼大病……”後面再說不下去，眼淚滾滾而出。

“上了年紀的人就是這樣，壽數到了，沒有什麼病也要去的。”常太太輕輕扶著明姜的背安慰她，“範大人已經年近古稀，又兒孫滿堂，子女都有出息，這一輩子想來也無什麼遺憾了。你現在身子重，切不可耽於悲痛，傷了自己的身體，這樣你外祖父在天有靈也必是不安的。”

明姜想起外祖父的模樣，雖不如祖父那般慈愛，可對著自己的時候也一向溫和疼寵，如何能忍得住傷悲，到底還是痛哭了一場。常太太和常顧輪番安慰，好歹哄著她漸漸收了眼淚，加上她月份大了，一哭起來，肚子裡的孩子有感應，就跟著翻騰，她也就不敢過分傷悲，終於是慢慢好了起來。

明姜服了緦麻，老老實實在家待著，常顧也只得去找安鵬，央了安四奶奶常來找明姜說話，哄著她笑一笑。

等過了臘月二十三，忽然有一日來人叫門，門房出去一看，竟是常懷安來了。常顧趕忙出去迎了他進來：“父親要來怎麼不提前說一聲，我也好去接您！”

“我又沒老得動不了，還用你來接？”常懷安把馬鞭一丟，跟常顧一起進了內院。

常太太趕忙帶著丫鬟先服侍他泡個熱水澡，又給他換了衣服，忍不住埋怨：“這天寒地凍的，你逞什麼能？大老遠的跑過來，若是凍壞了可怎麼好？”

常懷安端著熱茶喝了幾口：“凍不壞，冷了我就進馬車。”他本來嫌馬車走得慢，想騎馬過來，可是路上實在太冷，不得已又找了馬車，冷了就鑽進去暖暖。

常太太更生氣了：“你也不看看自己都多大年紀了？這樣的天，還想騎馬趕路？再說，你不是說你不來登州過年麼？”

常懷安看著屋子裡沒什麼人，就嘿嘿笑了兩聲：“我自己一個人還過得什麼年！”

常太太立即心軟了，“可是這邊院子小屋子也少，我來了就住這東次間倒也沒什麼，總不能你也在這裡住，傳出去像什麼話？”

“那有什麼，我去前院書房住不就行了？”常懷安並不太在乎，“有個睡覺的地兒就行，我還真累了，常顧那小子呢，讓他去收拾收拾，我要去睡一會兒。”