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聽金桔打趣自己，明姜嘿嘿一笑：“都是聽大表嫂說的。”金桔就又囑咐了蟬兒幾句，讓她去廚下取熱水來，好好伺候明姜，然後才出去了。不一時蛛兒也吃好飯回來，和蟬兒一起伺候著明姜沐浴更衣，然後服侍她早早睡了。

第二日吃了早飯範宏就要辭行，範氏知道他們忙著範寧的婚事，也沒留他，讓他路上慢行，小心為上，就送他走了。然後範氏帶著明姜看著下人拾掇屋子，把該拿出來擺設的都擺上，將花廳也裝飾起來，打算過幾日下帖子，請一請本縣的各級官吏，然後再把仕紳們請來一聚。

忙活了一大天，母女二人都有些累，正坐下喝茶休息，嚴仁寬忽然笑著進來，範氏起身迎上去，問：“今天回來的早，什麼事這麼高興？”

嚴仁寬笑著摸了摸明姜的頭：“皇上終於要立太子了。”

範氏扶著嚴仁寬坐下，又親自遞了杯茶過去，問道：“當真？可是立皇次子？”

“那是自然。十日前，父親上書請聖上慎重考慮立儲之事，本來大夥都對這事不抱什麼希望了，連內閣諸位大學士也都只是例行附和，誰知聖上居然御筆硃批準了，這下朝野一片歡騰。下月十六，就要正式行冊封禮。”嚴仁寬笑得十分暢快，就跟他自己連升三級一樣。

範氏也跟著唸佛：“這可好了，省的每日裡人心惶惶的，總拿這個說事。”

嚴仁寬難得當著兒女面和範氏開起了玩笑：“這麼一件大喜事，晚飯大奶奶該給我們加菜吧？”

範氏笑著捧場：“好，加菜，不知我們知縣大老爺2想吃什麼？”

嚴仁寬就問明姜：“明姜想吃什麼？”明姜仰頭想了想：“我想吃桂花糖藕。”

話剛說完腦門就捱了一下，範氏說道：“什麼沒有你要什麼，這時候在這上哪給你找桂花糖藕去？”

嚴仁寬趕忙攔著：“我們明姜是不是想家了？山東的飯菜吃著不慣？爹爹看著你都瘦了。”明姜吐了吐舌頭，嘻嘻笑著不說話。

範氏就接了一句：“她瘦了是正好，要是再胖下去才不得了呢！我讓廚下加個糖醋排骨吧。”嚴仁寬父女都應好，範氏就安排人去做了。說完這個，範氏又想起一事來：“我看你衙門裡事情也多，謙哥兒和誠哥兒兩個孩子的學業又不能耽擱……”

嚴仁寬明白，溫聲答道：“這個你不用擔心，我已經跟岳父大人說過，他介紹了臨縣一個老夫子，學問甚好的，月底就到，到時我們明姜也可照舊跟著讀書。”

範氏放下心來，又說明姜：“等家裡收拾好了，你也把你的筆墨都找出來吧，這麼些日子也沒見你動筆，不知手生了沒有，給楊先生知道了，當心他寫信來奚落你。”明姜就站直了，老老實實的應了。

“我想等把家裡拾掇好了，請縣衙屬官和家眷們來坐一坐，在花廳裡開兩桌酒席，你看選哪日好？”範氏又對嚴仁寬問道。

嚴仁寬想了想，說：“就五日後吧，早該請他們的，你準備好了，我給他們下帖子就是。”

範氏點頭答應，又說：“旁的倒好說，這郭縣丞、藍主簿家裡都是什麼景況，你可知道？”

嚴仁寬就把他知道的大略景況跟範氏說了，範氏聽了覺得不夠，正想再找人打聽打聽的時候，郭縣丞的妻子和藍主簿的妻子親自上門來問好了。

作者有話要說：好想快進啊，可是發現有些事情還必須得交待，痛苦ing

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注：1落地花罩，一種隔斷，見圖

2這裡僅指民間對縣令的尊稱，大家別混淆

77西席

明姜陪著母親見了客；郭縣丞的妻子是個溫柔沉默的中年婦人；藍主簿的妻子倒是能說會道，不過年紀比郭太太還更大一些，又長得乾瘦；更顯得蒼老。她們並沒坐太久，本就是想先過來在知縣太太面前混個臉熟，打個招呼，聽範氏說過兩日要下帖子請，兩人欣然應邀；然後就告辭回去了。

這兩個人一上門；其他人聞風而動，雖然不敢貿然上門；也都遣人來問候，王家的帖子夾雜在這些人中間，一開始範氏都沒看到。後來還是明姜幫著分門別類了，拿起這張帖子問：“這王門白氏是誰啊？沒聽說縣裡有這樣一戶，咱們家在新城還有親戚不成？”

範氏一下子想了起來，拿過帖子看了兩眼，口中答明姜：“是你大舅母那邊的親戚，她們家有個姑娘叫令婉，你沒聽你表姐們提起麼？”

“唔，就是令婉表姐家麼？二表姐和三表姐常提起的，說這位王家表姐當真是個玲瓏