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曹氏見何歡默不作聲，趕忙阻止王瘸子。暗示他說些高興的事，又朝何歡努了努嘴。

王瘸子會過意，笑著說：“這次謝三爺可算是帶著大夥兒揚眉吐氣了，你們一定不知道，原來所謂的倭賊。大半都是漢人，倭人也就兩三成。聽說，他們在海上的小島種田，搭屋，有的還成親生子了呢！三年前出洋的那些船工，大半都沒死。而是被抓去當苦工了……”

“還有這樣的事兒？”陶氏驚呼，緊張地看一眼何歡，遲疑著問：“那十年前那些人呢？是不是也抓去做苦工了？”

“這個倒是沒聽說，不過就我看到的……不是，依我看。十年前是貨真價實的搶劫，所有的船全都燒掉了，哪裡還會有活人。”王瘸子一邊搖頭一邊說，有意無意看一眼曹氏。

曹氏嚇得趕忙迴避他的目光，站到了陶氏身後。幸好何歡和陶氏都記掛著謝三，沒有注意到他們的小動作。

午後，原本晴朗的天空突然烏雲翻滾。何歡心神不寧，只得去廚房煮紅豆。曹氏藉口買豆腐。上街去了。

隨著紅豆在鍋子裡“噗噗”翻滾，天空飄起了雪珠，不一會兒便下起了雪。何歡站在廚房門口仰望天空。晶瑩的雪花隨風飛舞，剛落到地上便消失無蹤了。她隱約聽到曹氏對陶氏說，她剛剛去街上打聽了，謝三和林捕頭都不在松洲城外的軍營，甚至壓根沒人見過他們。

何歡只當沒聽到這話，轉身折回灶臺後面。眼睛盯著熊熊燃燒的爐火，眼眶慢慢紅了。

夜深人靜。周副將在鵝毛大雪中策馬疾馳。他在何家暫住的小院門口翻身下馬，回頭看一眼自己的手下。壓著聲音說：“待會兒——”他戛然而止，重重嘆一口氣，大步走到門前，“嘭嘭嘭”用力敲門。

周副將不過敲了四五下，大門開啟了。曹氏看了看他，又看看他身後，急問：“謝三爺呢？”

周副將沒有回答，只是越過曹氏的肩膀朝院內看去，何歡正站在房前看著他。他雙手握拳，一步步走向何歡，從懷中拿出一封厚厚的書信，雙手遞給何歡。

何歡認得這個信封，是謝三臨出征前，她讓周副將帶給他的，裡面是她連夜整理的海域地形圖。一時間，她的腦子一片空白，木然地接過信封，開啟了封口。

信封內雜亂無章疊放著一摞信紙，大大小小足有五六十張，看起來像是從書冊上隨手撕下的。信紙外面是一張折成長條形的牛皮紙，裹住了信紙。

何歡緊抿嘴唇，慢慢展開牛皮紙，上面只有一行字，寫得龍飛鳳舞，像是倉促間寫下的。

何歡認得，那是謝三的字跡。她不敢往下看，但那些字還是一個一個映入她的眼簾：如果我沒有親手把這封信交給你，就是沒能兌現對你的承諾，所以你也不必履行你的諾言。

眼淚一下模糊了何歡的視線，她深吸一口氣，壓下眼眶中的淚水，慢慢按著原先的摺痕折起牛皮紙，再用牛皮紙包裹住信紙，最後把整摞信紙塞回信封，伸手遞給周副將，平靜地說：“我會等他親手把這封信交給我。”

周副將不敢去接，啞聲說：“三爺一早吩咐，若是他有什麼意外，一定要把這封信交到您手上。”

“我等他親手交給我。”何歡重複。

周副將依舊沒有伸手，何歡卻固執地想把書信還給他。這一刻，時間彷彿已經停止，唯有漫天飛舞的雪花，似乎正向所有人證明，眼前的這一切並不是靜止的書畫。

不知過了多久，曹氏實在受不了炙人的壓抑氣氛，她大步走到廊下，一把奪過信封，轉身交給陶氏，大聲說：“大太太，你看看，上面到底寫什麼了。”

不待陶氏開啟信封，何歡從她手中搶過信封，塞給周副將，一字一句說：“他答應過我，他會兌現承諾的。等他回來，你讓他親手把這封信交給我。”

一聽這話，陶氏頓時哭了起來。曹氏亦有不好的預感，轉頭詢問周副將：“到底發生了什麼事？”

周副將的右手緊緊捏著信封，彷彿這封信有千金重。他看看何歡，後退一步，對著手下大喝一聲：“你來說！”

年輕計程車兵表情一哽，抬起頭看著屋頂，大聲彙報：“那時候我們已經贏了，三爺要我們搜查所有的島嶼，說是一定要找到一個八個多月大的嬰孩。大夥兒找了幾天都沒找到，三爺決定先回岸上再說。就在大家準備啟程的前一天，三爺和沈大爺在崖邊的一塊岩石上說話。不知怎麼的，林捕頭突然跑了過去