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知倭人慾侵犯東北，是一女子報信。她自稱皇上的表妹，生母是麗妃娘娘的胞妹，其父……”

眼見謝強兩眼翻白，快說不出話了，謝三急問：“她的父親是誰？”

謝強劇烈地喘息，閉著眼睛斷斷續續說：“十三年前，倭國使節團似在京城找人……可能是……流亡的……皇子……”說完最後一個字，他頭一偏，再沒有聲息。

謝三呆了一下，這才大聲喚大夫進屋。他直覺反應，謝強口中的女子是呂八娘，但他親眼看到，她被黑衣人帶走，她這麼快就上京，還見到了皇上？

謝三在廊下踱步，傾盆大雨“嘩嘩”而下，他幾乎看不到十尺外的景物，就猶如此刻的他，壓根不明白這一切到底怎麼回事。

他七歲離京，那時候他還是孩子，卻不得不照顧同樣是孩子的皇帝。小時候他的確曾覺得委屈，他早起練武，白日陪皇上讀書，晚上不是學習兵法，就是繼續練功，不過他沒有埋怨過家人，因為他很清楚，當日吃下那塊糕點的人是他，而不是他的兄長，他早就不在人世了。

他的大哥因為這件事纏綿病榻，他代替他擔起家族的責任也是應該的，所以他一直很努力做好每一件事。他希望替兄長找回失蹤的獨子，也是為了盡最後一分努力。

長大之後，他曾問過父親，到底是誰意圖毒害七歲的他。他記得永安侯對他說。他知道得越少越安全。以後無論做任何事，他只需謹記，他們都是皇上的臣子。只忠心於皇上就夠了。

想到這，謝三忽然有些明白了。他疾步走向周副將的房間。推門而入，問道：“老周，你還記得郭麗妃死後，到皇上登基這段時間發生的事嗎？”

周副將聽得莫名，想了想回道：“三爺是說，先太子謀反一事嗎？”

“你知道什麼嗎？”

“知道倒是稱不上，只不過我曾聽人說，幾位皇子全都文韜武略。早幾年不是跟隨先皇出征，就是帶兵平定叛亂，他們誰也不服誰。若不是先皇壯士斷腕，恐怕先皇駕崩之時，就是諸位皇子大動干戈之際。當然，也有人說，是先皇受郭麗妃迷惑，欲廢長立幼……這只是說說罷了，畢竟郭麗妃是被皇上處死的，又是那樣的名聲。”

謝三有些不相信自己的耳朵。俗話說虎毒不食子。先皇怎麼可能為了江山殘殺自己的親生兒子！不過他在長大後得知，當時教授他們和皇上讀書的師傅是當世大儒。他們被要求學武練拳，研習兵法。但皇上一向只是讀書，從聖人之道，到史書，再到治世撫民，無一落下。有一段時間，他們還扮作商旅，四處遊歷，那時候教授他們的師傅經常說些愛民，寬厚之類的話。

謝三越想越覺得。先皇好似在十三年前就得知先太子終有一天謀反。或許皇子們明爭暗鬥，也在先皇的控制之中。所有的一切皆為了讓皇上順利登基。

一旁。周副將見謝三表情古怪，急忙說：“事實到底如何。誰也不知道，大家不過是猜測罷了。”

謝三定了定神，又問：“倭國的使團十三年前曾去過京城，這事你知道嗎？”

周副將搖頭。

“那你知道，倭國的皇帝是誰，是如何登基的嗎？”

周副將再次搖頭，不好意思地笑道：“我從來只知道領兵打仗，知道的那些事只是道聽途說而已。”

謝三心急如焚，卻又無可奈何。眼下，他不可能應永安侯要求回京，而永安侯似乎也預料到，他回去的機率不高，才會特意命謝強告訴他十三年前的往事。

謝三離開周副將的房間，面對雨水深吸幾口氣。他對自己說，他只需盡全力最好每一件力所能及的事，做到無愧無悔就夠了。

午後，雨勢弱了些，卻仍舊沒有一刻停歇。謝三生怕雨停了，就是風雲突變之時，沒辦法應何歡的要求，查知林谷青和何柏海家的生意到底怎麼回事，他預先安排了一番，冒雨前去大牢。

隨著連續幾天的暴雨，監牢愈加顯得潮溼陰暗，有不少地方已經被雨水淹沒。再加上大部分衙差被林捕頭派去守著城門及各處的水渠，大牢的獄卒也顯得稀稀落落，防務疏鬆了不少。

謝三由牢頭引著，徑直走向何柏海的囚房，遠遠聽到一個聲音說：“喏，這是你女兒託人送進來的，熱騰騰的雞腿飯……”

“她和兩個弟弟還好嗎？”

謝三聽到何柏海的聲音，快走幾步，就見他端著一個破碗，正在木柵欄後面與獄卒說話。

獄卒見到謝三，轉身就想走。謝三沉聲喝問：“這碗飯是誰送來的？”

獄卒慌