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：“為什麼對我道歉？在陵城的時候，表姐夫讓我好好照顧你，我沒有做到。應該道歉的人是我才對。”

“不是——”呂八娘一邊搖頭，一邊抹淚，又對萱草比了一個“她要寫字”的手勢。

很快，萱草拿來紙筆，呂八娘用微微顫抖的手。歪歪扭扭寫道：“我不該那麼對你的堂妹，更不該選擇輕生，我只是不知道應該怎麼辦……”才寫到這，她的喘息聲越大，右手也顫抖得更厲害了。

何歡急忙奪過她手中的筆，勸了她幾句，與萱草等人一起安置她躺下，又留了一個小丫鬟在屋子中伺候，這才出了客房。

萱草闔上房門，轉身急道：“表小姐，聽車伕說，絲竹姐姐親自回來，是為了接肖大夫回莊子上……”

“是，絲竹已經對我說了。我讓她先去吃飯了，你帶我去見肖大夫吧，我想在他臨走前問一問呂小姐的病情。”說話間，何歡示意萱草引路。

何歡雖然忙碌，但相比陵城，薊州總算風平浪靜，陵城卻似在風雨中飄搖的孤城，四處飄蕩著哀泣之聲，整個城鎮正沉浸在哀痛中。

謝三自目送何歡離開陵城，幾乎沒有睡覺。幸好，陵城事務眾多，他沒時間胡思亂想。昨日一整天，他與林捕頭，李縣丞等人清點衙門計程車兵、衙役、捕快，就是火龍隊，也核對了每個人的身份背景。

隨著這一行動，又有幾個來路不明的人“失蹤”了。謝三愈加肯定，所謂的“倭賊”早就滲入陵城，才能裡應外合，在一夜間殺害那麼多百姓。他們搶劫了那麼多戶人家，卻沒有撤離，反而引來羅把總，一定有更大的陰謀。

謝三想不透賊人的目的，但軍人的本能告訴他，眼下他要做的事情，守衛陵城，保護百姓。他研究了陵城的地形，又登上城門檢視了城外的地形後，他重新佈置了崗哨，制定了輪值表。對於不當值的兵士衙差，除了安排他們巡城，也要求他們晨昏都必須練兵，培養作戰時的默契。

林捕頭看到謝三把一切安排得有條不紊，城牆上的崗哨更是滴水不漏，敵人根本不可能再有偷襲的機會，他不得不承認，謝三不是靠著祖蔭才得以加官進爵的紈絝子弟，他是真正的軍人。

眼見謝三日夜不休地忙碌，林捕頭也投身到了疏導百姓，維護治安的工作中。陵城在一夜間死了那麼多人，謠言四起，人心惶惶是必然的，更有一些宵小之輩，試圖趁亂髮橫財。

林捕頭帶著先前招募的“民兵組織”，分批在街上巡邏，張貼衙門的告示安撫百姓，同時幫著處理受害者的屍體，協助他們辦理後事。

陸安眼見謝三和林捕頭不用兩天的時間，就把陵城的一切扶上了正軌，不由地急了。雖說眼下的一百多號人是羅把總擅自把他們帶來陵城，但他知情不報，若謝三不保他，他回到鎮江府，一定會被軍法處置。

入夜，陸安拎著一壺酒，提著兩斤牛肉，忐忑地來到縣衙求見謝三。

謝三正在屋內研究地圖，聽到陸安求見，他並不覺得驚訝，只能命人帶他入內。

陸安小心翼翼進了屋子，瞥一眼桌上凌亂的杯盞筷子，馬上明白過來，小心翼翼地問：“謝三爺，您懷疑倭賊沒有順流而下，回去海上，而是逆流而上，深入內地了？”

謝三不答反問：“看來你對附近的地形很熟悉？”

“不瞞謝三爺，小的是在鎮江府長大的，鎮江府附近有哪些市鎮，在下還是知道的。”

“哦？”謝三笑了笑，指著桌上的碗碟說：“你覺得我想錯了嗎？”

“小的不敢。”陸安慌忙搖頭，想想又覺得，不該讓謝三覺得自己沒有用處，遂大著膽子說：“在下從林捕頭那邊打聽到，倭賊劫走的財物起碼有十五車，如今正值汛期，長江水流湍急，他們帶著這麼多財物，想要悄無聲息地逆流而上，恐怕不可能。再說，鎮江府、南京府——”他手指桌上的兩個酒杯，接著又道：“這四周的兵衛所雖然名存實亡，但守禦所屯兵不少，一旦被發現，任倭賊武功再高，也會陷入苦戰，得不償失。”

“附近的兵衛所全都荒廢了嗎？”謝三詢問。

陸安點頭道：“別的地方我不知道，在鎮江府管轄內，兵衛所要麼沒人，要麼只剩下老弱病殘。

謝三不置可否地點點頭，面上沒有任何表示，心中已經把漕運衙門及負責江南防衛的官員罵了十八遍。不止是他，就是皇帝也很清楚，不少地方官欺負皇帝年紀小，仗著天高皇帝遠便任意妄為。而京官呢，除開牆頭草，大半都是倚老賣老的“老臣”，開口閉口就是“先皇遺訓”。